【飲食男女】佛教徒吃素吃得理所當然，那是因為今天的佛教並不會把植物納入「有情眾生」的行列。可是，根據一些學者的研究，最早期的佛教對待這個問題的態度其實相當含混。若從律戒來看，植物似乎又像可以輪迴的生命，必須尊重善待。這也難怪，因為植物確實是印度思想傳統中的「底線生命」（ borderline beings），既是生物，必須「不害」；又是人類不吃便活不下去的基本食糧，不吃不行。在不殺生和不自殺之間，在倫理原則與生活現實之間，古印度的聖雄思量出各式各樣的調解之道。
其中最有名也最嚴格的辦法，莫過於正統耆那教的素食主義。按照他們的說法，生命可以分成好幾個不同的等級，而等級之上下則決定於感官種類之多寡；植物只有觸覺，所以等級最低。但等級低並不表示就能任人魚肉，因為再低級的生命也是生命，也有它的感受和痛苦，立志解脫的修行者不可以不關顧。
但是，如果植物的生命也有價值，那麼徹底的「不害」就不可能實現了。你路過草地，固然踐踏生靈；就算走進樹林，也會有意無意地擦過樹葉，叫他們難受疼痛。若想活到明天，你更得吞下不少草木花果。所以從一開始，耆那教徒就知道自己的方案只能算是妥協，是把傷害減到最低的次佳選擇。
這個不夠理想的無奈辦法便是：只吃已經落在地上的水果，以及快要墜地的蔬菜米麥，因為它們已經「死亡」。只吃新鮮製成的芝士和乳酪，因為它們還未腐壞，腐壞便有霉菌，而霉菌也是生命。蛋當然碰不得，因為它會孕育出擁有五感的高級生命。番薯和薯仔也不能吃，因為它們長在土裏，是植物的「根」，把根拔掉，整棵植物就活不成了。無花果不能吃，因為它透過胡蜂授粉，胡蜂寶寶也時常住在上面，哪怕只是吃掉「垂死」的無花果，也可能會傷害到胡蜂的生命。蘋果、茄子、番茄和石榴不能吃，因為它們的種子太多，吃掉一個就等於殘忍殺害十幾個生命。不能吃椰菜和西蘭花，因為它們的葉子長了太多層，其中說不定夾藏了甚麼肉眼看不見的小昆蟲。其他的蔬菜要是長得一副「快死」的模樣，倒是可以放心享用，只是必須小心翼翼地一片片葉子剝開檢查，否則誤吃菜蟲，那便犯下殺生重罪了。
這還沒完吃。因為就算你小心到這個程度，你到底還是很難百分百地確定自己有沒有誤殺生靈。所以，最好把食量控制到僅足以維續生命的最低限度，就像南傳佛教行者那樣過午不食，再加上周期性的斷食（當然啦，零嘴自然是想都別想）。
你以為我想笑話他們嗎？不，恰恰相反，我對那些持戒嚴謹的耆那教徒滿懷敬意。因為慈悲，因為原則，他們竟能把與生俱來的慾望克制到這等非常人可及的程度，而且這還只是個很無奈的妥協方案。在我看來，這個故事也很好地解答了許多素食者時常遇到的詰難，比如說「植物也有生命，難道吃素不殺生嗎？」，又或者「種菜的過程也要殺死大量昆蟲，難道吃菜就能避免傷害？」沒錯，完全不殺生的素食或許很難，但素食者與非素食者的殺生數量還是有分別的，其背後用心更有天地之遠。正如台灣學者錢永祥所言，殺一個人也算殺人，但這並不意味一個誤殺過人的人以後就能放開懷抱肆意屠殺。
我們可以不茹素，但沒有資格去質疑出於善心的素食者，說他們虛偽。希特拉憑甚麼譴責殺人犯？這豈不笑話。
