油淋淋的指頭在大家分着吃的麵包上留下一道道油漬；掰完了麵包，這手指還會探進湯汁裏頭摸索肉塊，由於大家共享所有長桌上的菜餚，所以這鍋湯就成了每一個人的洗手盆。可怕的是，他們還要當眾用手抹擦口水鼻涕，實在叫人反胃。他們大吃大喝，大吵大鬧，桌子上盡是殘餘渣滓和骨頭碎片，以及被碰倒的酒杯和碟碗，毫無儀態可言。這還不止，他們居然當眾打嗝，放屁，甚至嘔吐。天呀，這可是招待外賓的宴會呀。
這種場面喧鬧、狼藉，而且粗鄙，簡直嚇壞了一切外來的使節和行商，令他們留下了深刻的印象。難怪類似的描寫總是出現在他們的報告和文書上頭，一連重複了好幾個世紀。這些被驚呆了的外賓，來自一個遠比歐洲文明高雅的世界，那個世界的中心一開始是大馬士革，然後轉移到了巴格達，最後則是伊斯坦堡。在這個世界裏頭，有身份的人會在用膳之前先於桌旁洗手，膳後則走進一個專門的側室再度洗手，洗手的水還得泡上芳香的玫瑰花瓣。
坐進餐廳之前，侍者會先吟誦一份菜單，菜名全部押韻，所以聽起來像詩。大家會用湯匙和刀進食，每個人都有一條繡上了精巧花紋的餐巾。盛載菜餚的大碗也是放在餐桌中央，供客人分食，可是有品味的人都懂得禮讓，請鄰座先取。他們小口咀嚼，低聲談話，極力保持整潔，絕不冒犯任何同桌。他們不會喝得大醉忘形，因為他們是不喝酒的穆斯林。
阿拉伯半島上的貝都因人本是游牧民族，在先知穆罕默德的繼承人領着他們逐步征服了整片中東地區之後，他們就學到了古波斯留下的優良傳統，以及早已消失在歐洲大陸上的希臘和羅馬的榮耀，然後把這一切偉大而華貴的生活方式推向極致，舉世堪比的，只有南亞次大陸的印度文明，以及更加遙遠的中國。
他們的飲食考究，證據是當年留下來的大量烹飪書籍（多半源自巴格達），裏頭記載了各式各樣的菜餚烹調技巧，比方說上百款泡在拌了香料的奶酪當中的肉類，專供盛夏享用的冰碎飲料（冰塊由千里之外的高山運來，存放在地庫裏頭），以杏仁碎和胡桃填塞的棗子，甚至一種裝在玻璃瓶子裏的蛋卷。他們喜歡詩，時常舉辦詩歌朗誦比賽，有的比賽會限定主題。在其中一次以食物為題的競賽當中，有一個選手選擇了「摩蘇爾」（Mosul，也就是後來被ISIS佔據的北伊拉克重鎮）一位大詩人的作品：「如果你不知道甚麼食物能帶來最大的快樂，最好讓我來講，因為沒有人有更銳利的眼光。
先拿起最精緻的肉，紅色、柔軟，與肥肉一起切碎，不要過多；然後放入一個洋葱，切成圓圈；一棵大白菜，非常新鮮、綠油油的，加入桂皮和芸香來調味；還加入一些芫荽，然後是極少量的丁香，最精緻的薑和最好的胡椒，一把蒔蘿，只用來嘗嘗，兩把巴米爾鹽，但動作要快，好主人很快把它們磨得很小，很飽滿……」這是文明。高級料理不只是一個複雜社會用來區別內部階級的標誌，更是區分真正信仰和異教崇拜，文明與野蠻的界碑。
