其實這是中古歐洲餐桌風俗的活化石，你看那個年代描繪吃飯情景的圖畫，很難看到每人面前都有一個盤子，那是因為大家常把麵包當做盤子，有甚麼菜餚分給自己，便將它們裝在面前那份麵包片上就行了。這種權充餐盤麵包片叫做「quadra」，法文則是「tranchoir」。那個年代，沒人在乎這張桌子是否乾淨，那塊包片人人甘之如飴。
伴隨這種風俗的，則是以手進食的習慣。由於不用餐具，所以人人都是從大菜盤裏直接動手，該拿多少拿多少；不管是雞鴨魚羊，還是果菜菇穀，都是手到擒來直接放進嘴裏。用麵包片這麼放它一會兒，已經算是很講究的吃法了。
要不是讀到《文明的進程》，我還不知道偉大的人文主義之父伊拉斯穆（Erasmus of Rotterdam）原來寫過一本叫做《男孩禮貌教育》的小冊子。在這本小冊子裏，他仔細說明了各種好家庭男孩應當學曉的宮廷禮儀，其中便包括了麵包片和手指的用法：
「不能用手拿的東西，便用你的麵包片來接。如果有人用匙遞過來一塊蛋糕或者餡餅，就用包片接住。」「把咬過的麵包放在醬汁裏蘸是粗野的舉動，把放在嘴裏嚼過的東西吐在包片上也不是優雅的舉止。」「手指沾上了油膩，用嘴去舔，或者把手上的油擦在衣服上都是不禮貌的。」（不准舔手指，是因為它還要用來取菜；不能用衣服擦手則是因為有桌布可用）「上流社會的人不會把雙手同時伸進盤裏。最講究的人只用三根手指進餐。這便是上流社會區別於下層社會的高雅標誌之一。」
三百年後，一本在倫敦流行的《上流社會的風俗習慣》卻告訴讀者：「毫無疑問，是先有了手指然後才發明了叉子。因為我們並不是野蠻人，所以我認為叉子是件好東西」。的確，用手還是用刀叉，真是當年英國人區分文明與野蠻的重大界碑。那時候許多英國老百姓證明印度人要比他們野蠻，所以值得被他們殖民管治的理由之一，就是印度人用手吃飯。反過來看，當英國人的祖先仍未侵入英格蘭，還在被人當成蠻族看待的年代，印度文明就已經發達了三千多年這一點，反而比不上一根叉子重要了。然而，想當初意大利人跟着土耳其人學用叉子的時候，許多歐洲人還對它嗤之以鼻，覺得那要不是東方蠻人的惡俗，就是裝模做樣太過扮嘢，甚至引用《聖經》來說明好基督徒為甚麼不該使用叉子。
從十六世紀還在教人怎麼善用三根手指的伊拉斯穆，一直到十九世紀開始把拿手當餐具的印度人看成異類的英國貴人，這三百年間究竟發生了甚麼事呢？搞清楚這段歷史的變化，並不只是為了證明餐桌禮儀全是時間的產物，並不永恆，所以也沒有那麼神聖；更是為了理清人類看待自己要求自己的標準是怎麼變得愈來愈嚴格。
