【飲食男女】全世界做素菜恐怕沒有比印度花樣更多，口味更妙的了。在香港吃齋要是吃怕了平庸羅漢齋的曖昧，厭倦了老式廣東齋的重複，印度齋菜館通常便是最好的選擇。為甚麼印度人那麼懂得烹調蔬食呢？理由很簡單，因為印度素食人口的數目實在太大， 12億人裏頭，茹素者居然接近四成，其中還有兩億多是連蛋都不吃的。為了遷就這個巨大的市場，印度麥當勞還特地開設了全球首家素食外賣站。老麥都得低頭，就更不用說 Pizza-Hut了，他們在印度的連鎖店早就把菜單上超過一半的選項換成素菜了。
除此之外，很多人也相信印度是素食主義的發源地，起碼有三千年的歷史。像我上回提到的畢達哥拉斯，有些學者便認為他的素食主張是受到了印度文化的影響（印度和希臘的文化交流確實比一般人所想像的繁盛古老，亞歷山大大帝固然把希臘藝術帶去了印度，印度哲學和數學傳入希臘世界的時間可能更為久遠）。
想想看，一個文化既有三千年不斷的素食傳統，又坐擁從喜瑪拉雅山直到恆河三角洲這片土地上的豐盛物產，還要有四、五億人天天堅持吃齋；他們的素菜怎能做得不好？又怎能弄得不別出心裁呢？
我們可以找出很多理由去解釋這麼獨特的印度道路。環境限制、人口壓力，甚至政治結構，都是決定一個社會吃肉多少的重要條件。但比起觀念，這些條件的影響都算不上甚麼。依照我們中國人的常識，社會地位最高、權力最大的階層，理當吃掉最多的肉，所以「肉食者」在古代中國幾乎就是掌權者的同義詞。但你看印度的婆羅門，位處種姓制度頂層，卻偏偏以素食為貴，反而把吃肉的「福利」送給底下不如他的低等族群。其中分別，正在於觀念。而主宰印度飲食選擇的最重要的觀念，莫過於「不害」（ Ahimsa，也可譯成『不殺生』、『無傷』，或者『非暴力』）。
所謂「不害」，大抵就是不要傷害眾生的意思。受到上古吠陀思想的影響，差不多印度各大思想流派和宗教信仰都接受了因果循環的說法，他們都相信世間眾生的生死輪迴，沒有任何一個生命的終結是真正的終結，它總會「投胎」轉世，再以另一種形式，另一種面目出現在這個世界上頭。所以你傷害任何一個生物，都近似於傷害另一個人。而這因果，又不單是生死的輪迴，它還是各種生物之間的複雜連繫，有點接近今天所說的生態系統。過度破壞其他生命的存續機會，災禍遲早也要降到人類頭上。
簡單地講，「不害」正是一種盡量不要傷害生靈的道德律令，是一種避免惡報，乃至於擺脫輪迴之苦的基本途徑。所以吃素便顯得理所當然，是注重靈性修練及信仰虔敬者的必行本份了。然而，那個一直徘徊在素食者頭上的老問題又回來了：植物算不算「眾生」？如果植物也有生命，憑甚麼我們又能吃它？當然，現代科學已經告訴我們，植物不同動物，沒有意識沒有感情，不在印度人所講的「有情眾生」之列。可在兩、三千年前的思想家宗教家那裏，這個問題又該如何解決呢？莫非真要信眾食泥？
