說到衝擊，一個經驗豐富的遊客，可能會意外地發現，他旅行生涯中最大的衝擊還不是某個地方的人生吃螞蟻，某個地方的人油炸蝙蝠；而是世界上竟然有一些文化會沒有自己的「特色飲食」。我所謂的「特色飲食」，指的是一套稍為講究的烹調程序與風格；一種從該種文化長年來的生活方式、所在的地理環境，以及周遭物產之中孕育出來，幾近獨門的Cuisine。
這怎麼可能？任何文化任何國家都該有自己飲食上的獨特之處，不是嗎？印尼有印尼菜，斯里蘭卡有斯里蘭卡菜，加勒比海諸島也有他們混雜出來的特殊風味；有的地方像印度和中國，甚至一國之內都包藏了千千萬萬的變化。這個世上不會有一個地方沒有自己的特色飲食，對不對？我原來也是這麼以為。直到我在北美洲碰到一些原住民，才曉得世界之大，歷史之殘酷奇詭，要遠遠逾過我們的想像範圍。
「歐及布威族」（Ojibwe，也有人譯做『齊佩瓦族』）和「蘇族」（Sioux）都是北美原住民中的大族，歷史悠久，盛時曾經遍佈密西西比河沿岸及五大湖區周邊，當年他們的人口密度甚至超越工業革命前的歐洲大陸。這片土地如此豐饒，他們在此生活的日子又如此長遠，但今天他們就是拿不出可以讓遊客滿意的「特色飲食」（至少以我所知）。就算在他們保留區內的文化觀光中心，食堂端出來的東西也還是那些美國和加拿大滿街都是的快餐類食品。你以為這只是對付遊客用的，他們平常家裏頭會吃些不一樣的玩意嗎？不，聽他們說，這就是他們的日常飲食，和一般美加百姓沒甚麼不同。
後來我讀到一個歐及布威族作家的回憶，說他小時候族人吃的食物確實和現在不一樣，那時候他們幾乎甚麼材料都拿去煎炸，例如炸麵包和炸豬肉。難道油炸就是歐及布威人的飲食傳統？不太可能，因為金屬油鍋及煎鑊是在他們接觸白人之後才有的新物事。在此之前，歐及布威人不會只吃煎炸食品。更何況這些煎炸食物一點也不特別，在北美殖民史上，它一度是所有人的主要烹調方式，從白人主子到非洲黑奴，莫不以煎鑊及油鍋為廚房中心。直到今天，油炸類食物也還被某些人認為是北美黑人的「傳統」。
出於好奇，我回想自己的旅行經驗，同時開始查閱資料，遂瞭解到這種沒有特色飲食的現象，並不只限於幾個北美原住民部落，它其實還是個相當普遍的情形。不分東西南北，全球各地但凡有過被帝國殖民，或者一度隔絕卻又終於被「外界發現」的部落社會（尤其是沒有自行發展出文字的社會），都有可能會出現這類特色飲食匱乏的現況。
