【蘋果日報-牛棚讀書記】廣東實在是塊特別的地方。在上海要不要說上海話是個可爭議的話題，但在廣東，講「白話」簡直是天經地義的一件事。舉目全國，只有廣東才有全粵語廣播的電台和電視（更不要說香港和澳門了）。去年大家在談改革開放三十年，總是不能不從廣東談起，然後舉出任仲夷這批老人，再然後就要想起政壇上的廣東幫了。說說一興奮，連趙紫陽也一聲唔該都冇就列進了廣東幫的陣容，似乎整個中國的現代化全是我們廣東人的功勞。
每次聽到湖南人自誇自己出過曾國藩、左宗棠（以及毛澤東），在近代史上功不可沒；廣東人多半就要掩嘴笑他們不知現代化的真義，從容閎、康梁一直到孫中山，哪一波新潮少得了嶺南人？廣東才是整個中國啟蒙的真正震央呀！最近十來年，這一長串的廣東豪傑榜又加進了一個新名字，令人意外，他居然是陳炯明。
從小我就聽說「軍閥」陳炯明陰謀造反，曾經炮打中山艦，意圖加害孫中山，絕對是個大壞蛋。而且這是國共兩黨的難得共識，兩邊的教科書都把他塗抹得灰頭土臉。於是我心裏的陳炯明模模糊糊地長了一張「大帥」臉，他應該很粗暴，動不動就要把人「拖出去斃了」；要不就是半躺在沙發上，老讓美女餵他吃葡萄，順便還毛手毛腳一番。可是細看他的生平介紹，卻又覺得電視劇裏那副標準軍閥相跟他很難配得上。好歹他是前清秀才，還上過新式的廣東法政學堂，再不斯文也有個譜吧。至於生活作風，即便死對頭孫中山都對他不好女色、至為儉樸的性格自嘆弗如。後來我去廣州遊玩，更發現很多老人對他讚譽有加，說他治下的廣州是羊城史上的黃金歲月。這到底是怎麼回事呢？
不消說，這自然是官修史書有問題。身為中國人，無論你在哪一邊，都應該學懂任何歷史教科書上的東西都只能信一半。這十幾年為陳炯明翻案的研究就充份證明了這一點。
最新的說法來自廣東作家葉曙明的《重返五四現場》。今天的史學界早已認識到所謂的「陳炯明叛變」其實是兩種政治主張的衝突，而非一般所說的「犯上謀反」。孫中山主張即時北伐，以武力統一中國；陳炯明則不願輕動干戈，以美國的聯邦政體為模型，力推「聯省自治」的理念。許多學者都為陳氏慨嘆，覺得他的理念超前，惋惜他的實踐失敗，中國錯過了走另一條路的機會。而葉曙明就更加大膽，乾脆把陳炯明說成是五四新文化運動的最後一人，「他的失敗，也是新文化運動的失敗」。
我們知道孫中山把革命分成軍政、訓政和憲政三個階段。1920年在他眼中仍是訓政初階，不宜憲政。因為「四萬萬皇帝（人民），一來幼稚，二來不能親政」，所以革命黨要暫為攝政，對那四萬萬小皇帝「保而訓育之」。可是參加過黃花崗起義的老革命陳炯明絕難贊同此說，他認為「民主政治，以人民自治為極則，人民不能自治，或不予以自治機會，專靠官僚為之代治，並且為之教訓，此種官僚政治，文告政治，中國行之數千年，而未有長足之進步。……徒使人民不得自治機會，而大小官僚，反得藉訓政之謬說，阻礙民治之進行」。陳炯明不是一般的「軍閥」，雖然手握重兵，但他反對槍桿子出政權，也反對國共兩黨都很喜歡的那種黨治，於是手村莊自治的計劃，在廣東九十二個縣開始推行，打算日後依次發展到全中國。
除了政治理念先進，陳炯明還試圖把五四新文化運動的精神落實為可見的政績。他不以武力鎮壓罷工，反而提倡工會，為工人設立補習學校。他頒佈嚴格的生政策，改造排水系統，請專人監督藥品和食物的標準。他還籌辦公共圖書館，體育場、公園和美術展覽。他又答應陳獨秀，把全省收入的十分之一拿去做教育經費，並且保證教育系統的獨立，行政不得干預。
一時間，廣州成了全國最開明的城市。光是日報就有三十三家，其中有的甚至傾向北洋政府，常常抨擊廣東當局。而記者們也發現採訪容易了，各政府部門隨人出入；就算訪問陳炯明本人，也可直接入其公署，毫無官僚習氣。葉曙明說：「如果沒有這塊實驗田，人們也許永遠以為，新文化運動，不過是一班書生的空談。……它讓後人可以看到，原來歷史也有另一種可能性。」
不過，葉曙明這始於廣東人梁啟超的新文化故事，到底還是要終結在廣東人陳炯明身上，不以政治干預教育的他在後來的教育裏竟成了臉譜化的軍閥。和很多廣東好漢一樣，他也被迫退到「最後的廣東」──香港，卒於1933年。