【飲食男女】頗有一些旅遊書籍喜歡用「一生必去的一百個地方」或「人生中不可錯過的十大景點」做招徠，類似的書名你還能找到許多。再狠一點，甚至乾脆打出「不去會死」的恐嚇。每次看到這些字眼，我都覺得好笑；他們到底把生命當成甚麼呢？「不去會死」？人生的真相就是一個地方再美好也與生死無關，因為你去過了也還是會死。所以我們也大可以反過來，把一本叫做《挪威，不去會死！》的書讀成《挪威，去了一定會死》。
順着這個邏輯，我們還可以把這些宣傳口號一一聯想到死亡上去；所謂「人生中不可錯過的十大景點」，其實就是「死前不可錯過的十大景點」；所謂「一生必去的一百個地方」，它真正的意思是「臨死之前一定要去的一百個地方」。如此看來，人生還真是忙碌，死前要幹的事也真是不少。
有一件事，我倒很確定是死前必做的，那就是飲食（假如把插管輸入維生營養也算做飲食的話）。由於這個事實如此鮮明，所以就有出版商非常坦率地把死亡納進飲食書籍的範疇，例如我曾經在這裏介紹過的《My Last Supper》。這本書大受歡迎，最近又有了續集，似乎大家都很愛看明星名廚死前最想吃的是甚麼，那些名廚也很熱衷探討這個議題。可是，比起他們自己的最後一頓，我更想知道他們會怎麼準備其他人的訣別晚餐。
布賴恩．普來斯（Brian Price）正是如此一位有經驗的老手。他曾經為美國的死囚做飯，經驗長達十一年。當初「入行」，是因為他自己也是囚犯，恰好被分配去廚房做菜，尤其是替死囚烹調他們人生中的最後一餐。十一年下來，服務過三百個死囚之後，他也寫了一本叫做《Meals to Die for》的書，不只記錄了餐單，也記下了死者生前犯下的罪行，以及他們迎向結局時的故事。
那可是西方某些國家獄政史上的人道傳說，但凡一個死囚面臨處決，他便有權指定死前要吃的東西，只要不是太過離譜，而且監獄廚房弄得出來，一般都很樂意去滿足一個人的最後願望（那怕這是一個窮兇極惡的殺手）。或許，這也是基督信仰影響下的仁善習慣，現代人道主義的邊緣餘光。
然而，向來比較保守也比較堅守「正統」基督教道德觀，同時又堅定不移地捍衞死刑的美國德州，卻在2011年的 9月宣佈，自此之後不再提供這項歷史久遠的特殊待遇。原因是一位州議員最近才發現監獄有這個習慣（這類保守派政治人物的無知，也是德州乃至於全美國的傳統之一），他很生氣，宣佈「夠了！夠了！該判死刑的人不能享有特權」。然後德州獄政當局欣然同意，停掉死囚的「特權」。
普來斯先生非常憤怒，早已刑滿出獄的他主動提出願意義務勞動，替政府省錢，替死囚服務。但問題不在錢，而在於有些人不想罪犯那麼過癮，所以當局拒絕了他的請求。
這是一位很特別的廚師，真正做到用心煮食。每次下廚，他都會研究犯人，看看他們幹了甚麼，一邊研究黑暗的細節，一邊思慮怎樣為這些經過陰冷幽林的人送終。一開始，他並不同情這些人，然後他注意到行刑室現場玻璃外的掌印、唇膏與淚痕；那都是死者家人留下來的，每一回都要清潔工仔細抹除。「我會先把他們看成自己的親兄弟，正要進入刑場；然後我就可以下廚了」，普來斯如是說。