為甚麼有些明明沒有作用沒有內涵的話，我們大家還要樂此不疲地說下去，而且假裝它們有意義？為甚麼人人都覺得無聊，但仍然一臉正色地聆聽那些毫無實質內容的「空話」呢？數十年來，新中國有無數領導政要嚴詞譴責空話的習尚，他們反覆叫人不要再說空話。然而，許多時候，就連這些訓斥本身聽起來也很有空話的味道。
所以我大膽猜想，這些話儘管空洞無物，既不講邏輯也沒有實料；但他們依然是必要的。簡單地說，那就是所謂的「場面話」了，是一種為了應付場面需要而存在的言語，與場面共同產生了儀式的作用。好比某些宗教的冗長儀典，就算參與者無精打采，但典禮還是要繼續下去。雖然發言者並不真心以為自己的話很重要，可是昏昏欲睡的聽眾還是得強打精神地撐下去；然後媒體還要把那番話形容為「重要講話」，以「響起了熱烈掌聲」去總結聽眾的反應。這一切全是為了儀式需要。假如連這些儀式都可省下，那剩下的東西未免赤裸得過於殘酷。所以我們千萬不可小看「場面話」的功效。
由於是儀式上的「場面話」，我們便能理解何以它們總是依循一套套既存的模式了(也就是大家常常聽說的「套話」)。那是為了措辭的方便，既有現成詞章，說話的人就用不著費力地別出心裁。例如介紹一場演講和論壇，主持人百分百要在會前宣布接下來是「一場思想的盛宴」；至於那場演講和論壇究竟有沒有思想可言，並不是太過重要的事。
又由於是儀式，所以講者的表情、聲調與動作也都必須盡量跟隨一套現有的規範。總體而言，他們的神氣應該要配得上他們所說的話；因為那些話老是那麼地偉大光明正確，他們也就得一路高亢激昂。如果到了結尾，那句話的音調就更要由高原走向更高的高峯。假如「思想的盛宴」的「宴」字不拔高，觀眾的「熱烈掌聲」豈不就顯得毫無來由？畢竟觀眾也是儀式的一部分，他們必須扮好自己的角色。