20世紀30年代末期，納粹政府先是禁止國民在公眾場合與交通工具上吸煙（以當時的標準來說，這算是很嚴苛的了），接著則不許空軍成員和孕婦抽煙。最後，他們不只徵收懲罰性的煙稅，還嚴禁柏林市民在戶外抽煙。
可是希特勒又掌控了全國的傳媒和通訊渠道，他不但不怕煙民革命，還反過來大打禁煙宣傳戰。納粹政權最擅長製作海報，其中有一款是把一根香煙畫成食人怪，底下寫一行字：「不是你吃它，而是它吃你。」還有一款乾脆讓一隻黨衛軍鐵靴踏碎一個煙民的腦袋。
希特勒年輕時曾在維也納學藝術，其時文藝圈一片煙霧繚繞，人手一煙，可惜希特勒太窮，抽不起煙。有一回，他好不容易弄到了煙，於是不理學校禁令在校內抽煙，結果給人捉個正著，受了處罰。此後，他就徹底棄絕香煙，而且反對人家抽煙。
1939年，弗朗茲·穆勒從流行病學的角度首次證明了吸煙和肺癌之間的關係，他發現吸煙越多，肺癌發生的幾率越大。這是人類史上第一回從科學的角度說明吸煙危害健康。第三帝國的元首有充分的理由反對臣民吸煙了，那就是為了整個民族更加完美。
一種古怪的歷史解釋認為，第二次世界大戰歐洲戰場的結局，基本上是一幫不健康的人打贏了一個很健康的人。斯大林、羅斯福和丘吉爾都抽煙；而希特勒不只不吸煙，甚至還吃素。可是如果你說丘吉爾不健康，他肯定不同意。蒙哥馬利元帥在非洲戰場上打贏了「沙漠之狐」隆美爾。有一次，他對丘吉爾說：「我不抽煙，也不喝酒，每天睡很多覺，所以我的身體百分之百健康。」丘吉爾如此回答：「我抽很多煙，喝很多酒，但是睡得極少，所以我的身體百分之二百健康。」
當時，美軍把香煙列為戰時必需品，其他國家的盟軍士兵每週可以獲取５包到７包的香煙，美軍的要比這還多。而德軍每天只能領到可憐兮兮的６根煙。雖然他們獲准每月可以自掏腰包購買50根香煙，卻必須繳納比一般零售價高出90％的特別稅。這倒不是因為戰爭末期物資缺乏，而是因為希特勒的主張，軍人不應該抽煙。
這對戰事有影響嗎？有。
想像一下：在炮火連天的歲月，士兵們朝不保夕，今天活生生的弟兄說不定明天就只剩下屍首了。這時，有人告訴他們小心肺癌愛惜健康，豈不是笑話？
再說，戰場上子彈橫飛，戰壕裡血跡與泥污混成一片，戰事晝夜不分。對許多士兵來講，唯一可以舒緩神經，讓人暫時忘卻現實慘況的，恐怕就是手上的一根香煙了。
此外，煙是什麼牌子的也不能忽略。比方說美軍獲取的全是「好彩」、「駱駝」等常見的大廠名煙，這種與故鄉和平歲月的聯繫猶如家書，提醒他們，戰後回家的美好生活正在前方等待。