聽說賴昌星真有可能要回國了，至少他的妻子已經先走一步，自動歸案。回想過去這麼多年，中方或者派人直接找他談判，或者和他在加拿大對簿公堂，又或者利用外交途徑遊說加國有關單位，始終沒法把他帶回受審。為甚麼？依據加拿大司法單位的說法，主因是貪污重犯在中國有可能判死，而加拿大是個沒有死刑的國家。其實中國政府曾公開承諾，絕對不會把賴昌星送上刑場，而加拿大方面就是不相信。不只不信，在他們看來，這種承諾本身就說明了中國的司法有問題；假如你的司法真是公正而可信的，你又怎能在審判之前，就先斷言被告不會被處以極刑呢？
從這個「軍規22條」(Catch 22)式的詭局，我想起了許多官員常常放在口邊，許多媒體常常用在筆下的四個字：「依法嚴懲」。一些官場和媒體的常用語就跟口號一樣，聽起來十分正式，稍作分析便知道漏洞重重。如果真正依法，一個嫌疑犯怎可能連審都還沒審，便知道他一定有罪，還會被重判嚴懲？如果真正依法，一個嫌疑犯就算肯定獲罪，我們也絕不可能在開庭之前，便斷定他得到的處罰必定是嚴厲的。
簡單地講，「依法」就不可能「嚴懲」。有些官員甚至在還沒捉到疑犯之前，便對媒體預言，那些罪大惡極的傢伙一定會被「依法處以極刑」，這就更令人不知該從何說起了。「依法嚴懲」這個說法其實是運動年代的餘留物，那時候法治不彰，公平審訊只是幻想。而法庭，與其說是查明真相的地方，倒不如說是面向革命群眾的舞台。它不是用來搞清楚一個人究竟有罪沒罪的場合，而是個揭露罪犯惡行，羞辱他教訓他，然後定罪量刑的教室。在那個年代，一個人在被押上法庭以前，就已經是罪人，而刑罰的重量和方式也早在審訊之先，便已大致確定，審訊只不過是把這些抽象的東西組合起來，這就叫做「依法嚴懲」。
到了現在，我們還在樂此不疲地「依法嚴懲」。為甚麼？必須考慮它在用語上的含義。一是昭告天下，我們懂法律了，而且尊重法律法制；大家可以放心，我們絕對不會隨便捉人，草率判刑，一切有根有本，作奸犯科的傢伙一個也跑不掉，而且都得嚴厲懲治。又要人認識到天網恢恢疏而不漏，又要人感到我們如今已經是個法治國家，所以才會沿襲「依法嚴懲」這個古怪的說法。
由於中國曾經過一個「無法無天」的時代，而且法制建設也還處於現在進行式的狀態，有待完善；所以害怕別人說我們不講法律不重法治，便是我們的集體無意識了。難怪「依法」幾乎被說成了口頭禪，可「依法」說得多了，我們就很容易忘記它的確切意義，弄出「依法嚴懲」以至「依法處以極刑」這類句式，使人以為中國式「依法」就是還沒捉到人更還沒開庭，就已能未卜先知地斷定疑犯難逃嚴懲。