【飲食男女-味覺現象】我很喜歡吃牛肉，但我非常尊重也非常佩服那些發誓不吃牛肉的人，因為我知道他們依循的是一個古老而溫厚的傳統。
去過印度的人，都很難不注意到那些在街上踱步的牛，有些是還在耕地裏勞動的服役牛，有些則是退了休的老牛。牠們在街頭意態悠閒地漫遊，只有車輛和小販要讓路給牠們，卻沒有一頭牛需要閃躲往來的人群和機車。這是為甚麼呢？最標準的答案當然是因為印度教崇奉牛，視之為聖。聖雄甘地就曾說過：「印度教的核心就是保護牛，保護牛的態度是印度教給世界的禮物，印度教將同保護牛的印度人永存於世」。印度剛剛獨立的時候，建國的國大黨甚至以一隻牛媽媽和牠的寶寶當作國徽。
如果你是個唯物主義者，覺得這些宗教解釋太玄虛，那就好辦了，因為另一種答案更簡單。大家知道，自古以來印度就是個農耕社會，而牛不止是主要的勞動力，還可以替人吃掉雜草和其他廢物，就像現代人的汽車一樣，是家家寶貝有加的生財工具。雖然人類需要蛋白質，但與其吃牛肉還不如喝牛奶划算，因為牛肉吃了就沒了，牛奶則日日有得飲。如此有用的動物，誰會捨得吃呢？就算到了今天，對人均耕地面積甚少的印度小農來說，牛也還是比拖拉機更合成本效益的耕具，所以才會出現滿街是牛的印度風景。
可是為甚麼他們連一頭老牛也不捨得殺呢？既沒耕田的力氣，也擠不出牛奶，不把牠宰來吃豈不可惜？假如人是種完全的理性計算機，這就不是問題了；然而人之為人，正在於他總有那麼一點超乎工具理性的奧妙，一種我們叫做人性的東西。
同為古老的農業文明，中國民間也有一種不吃牛的傳統，雖不如印度那樣把它變成一種絕對的禁忌，但也還是有不少農民戒吃牛肉。他們說這叫感恩。你看一頭水牛，大半輩子都在為人忙為人累，難得活到天年，你還不能讓牠舒舒服服地過完餘下不多的日子嗎？農民用自己很樸素的世界觀，把自己碗中的糧食和牛拉上了因果關係，沒有牛就沒有我，更不會有後來的子子孫孫。即使後人當官發財，也不能不思幼時的一飯之恩。所以古代王朝有時會把護牛當作百姓值得努力的福業，所以今人也才會在父母患疾的時候發願戒牛。
十多年前，常去大嶼山遠足，那時見路上有牛群徜徉，不畏生人，我就深感民風淳厚之美。明明種地的人已經不多，少數農民更以機器代牛，但這些可愛的島民還是不願輕易殺生，由得耕牛野放，自得自樂。不要小看這點慈悲，這可是我國古人的教育之道。雖然早已棄田不耕，棄牛不用；但指著這些田野間的動物，你可以教育子女飲水思源的為人道理。民胞物與，雖牲口亦為人情感戴天理覆蓋的情眾生 。
最近有一個叫做「洋洋」的女子，可憐流浪牛群孤苦無依，在元朗自設「流浪牛之家」，獨力養育八十三頭牛，代百姓一盡報恩之功。可是周圍的村民並不欣賞，常常故意截斷水源，用粗言穢語侮辱她的「多事」，嫌她的牛弄低了土地的價錢，阻人發達。這些村民的祖上多半務農維生，因此才有這些流浪牛的出現。前人不隨意殺生，就是我們所說的飲水思源了；而他們的後代卻跑去破壞「流浪牛之家」的供水管，巴不得那些牛一個個渴死，這又算是甚麼呢？