【蘋果日報-牛棚讀書記】曾幾何時，查良鏞和《明報》的社評獨步香港，常有一言既出，四方豎耳的果。後來，則有「香港第一健筆」之稱的林行止，時評文字甚至可以一一結集成冊，供後來者參考法效。兩代政論家，代表的是兩種不同風格，前者當年仍秉傳統道德文章的傳統，判別忠奸，文采燦然；後者本的是現代經濟學理，往往甘冒天下之大不韙，說出一些價值上很「中立」的技術評論。
時至今日，除了吳志森（近著《曾先生，你吹什麼口哨》光看書名，就知其立論傾向）等少數幾位，大部份政論家都不再苦苦追問是非。看來，道德文章這一路是衰微了。但道德本身並沒有失落，只是價值判斷都讓位給了更細密的理論分析。舉個例子，政府開徵消費稅，反對者縱使無法認同其劫貧濟富的效果，也不會立馬就為貧苦大眾鼓呼，聲討無良政府；反而願用更多筆墨去從稅務原理的角度「客觀」評說，再引導出老早預設的結論。
然而近幾年來，又起一派號稱「專業政治評論」的時論作者。這幫人走得更遠，不問銷售稅的開徵有無道理，卻關心政府推銷銷售稅的手法是否得當，反對者又如何結盟造勢等等。這裏所謂的「專業」，指的是懸擱一切價值選取、立場抉擇；純就政治事功成就與否，和政治鬥爭勝負的結局而論。簡單地說，這是一種政治力學的分析。從這種分析的角度看來，道德上正確的未必就會成功，學理上錯誤的卻未必不佔上風，其中因果，全在擅不擅於「術」的技巧，懂不懂得「力」的作用。難怪有人不屑地譏之為「新法家」。
在這樣的背景底下，遂有「政治化妝師」（Spin Doctor）這一行的興起。幾個精通現代傳媒運作與民心向背趨勢的軍師，為主子出謀獻策，把有點苦的果子變成可以一嚐的甘果，將還過得去的庸貨乾脆變成果王。葉根銓的《特區政治化妝術》就是「專業政治評論」這一系統裏專談政治化妝的第一本書。
葉根銓先是介紹了政治化妝師這一行的源起，再引用許多國際上知名的例子，說明從政者如何利用現代大眾傳媒去達到自己的政治目的。比如說美國第一個在電台開節目的總統羅斯福，他在大蕭條期間就任，上台第八天就開始了有名的《爐邊夜話》。他聰明地發揮了廣播電台聲音上的親切感，讓國民想像自己正和總統圍火爐親切閒聊。「在一次盛夏的爐邊夜話，他在大氣電波突然說：『杯水在哪兒？』在倒來了一杯水之後，他徐徐地向聽眾說：『朋友們，今晚華盛頓真的好熱』」。多年來的《香港家書》，可曾有過這麼高水平的表演？
說到香港，葉根銓筆下的本地政客和傳媒交手，總是威風得少，敗北得多。原因之一是我們的傳媒和其他地方的同行一樣，嗜血。見到某份報紙幹掉了一個高官，其他行家自然得奮起直追，紛紛發起誓把皇帝拉下馬的宏願，一有細微風聲立即狠咬不放，直至肉盡見骨。
葉根銓又向一般大眾介紹了我們平時未必留意的規律，例如醜聞總在週一爆發。因為越是平淡的日子，醜聞的震撼越大，所以把它策劃在新聞比較平淡的週一發放，效應最佳。而且策劃人「更希望讓這樁醜聞可以有一整個星期來發酵，讓它可以乘醜聞主角的不當處理，越滾越大」。
對於專業政客來說，《特區政治化妝術》當然是有用的參考書。在普通讀者的立場看來，回顧梁錦松和楊永強等人的倒台經歷，倒也是不錯的消遣，且看浪淘盡風流人物，乃知傳媒與政壇當中興風作浪的險惡機制。我們可以說這都是旁門的小道末枝，但不知是幸也不幸，小道往往就是主宰時局的軸心。
最後申報一下，這本書的出版者，是我自己的「上書局」，祈讀者明察。