【明報-筆陣】中環排檔民園麵家被迫結業，利東街居民自力規劃保留案則被城規會否決，這兩件事有什麼共通點呢？我們的第一反應或許是慨嘆香港傳統文化的失落，老香港街頭景觀的不再。如果拉上經濟角度，或許還可以指出這些風景的漸次失落，可能會打擊了香港的旅遊業。正好最近剛有調查發現部分自由行遊客覺得香港愈來愈沒吸引力，重遊價值不大。我們可否衡量一下，每天「幻彩詠香江」用錢燒出來的煙火，與幾間排檔一道老街比較起來，誰更有魅力？
責怪香港人沒有文化，批評政府或城規會及市建局一類的官方機構沒有視野，是一種很直接的情緒反應，甚至直接到了淺薄的地步。我們的官員真的沒有視野沒有文化嗎？以民園麵家為例，有官員回應提問時答覆，它的結束不代表雲吞麵文化的消失，因為它可以搬進街舖營業。難道他們就真的聽不懂別人說的話，不知道大家惋惜的是「排檔文化」，而非「雲吞麵文化」嗎？我不相信。我甚至不能相信說民園麵家一類的排檔製造噪音、衛生欠佳是政府決心收拾排檔的真正理由。大家想想看，比起香港，東京是更乾淨還是更髒亂呢？日本人是更注重衛生還是更不顧清潔呢？為什麼東京政府仍然容許街頭拉麵檔的存在呢？我不相信我們的政府比不上東京政府，不知道如何營造一個安全衛生的街頭熟食環境。環顧東亞這麼多個城市，漢城、北京、上海、台北、廣州、吉隆坡、曼谷甚至新加坡，沒有一個城市的政府打壓街頭商販和排檔如香港這般嚴厲。為什麼？
20世紀的50年代，負責管理小販的市政局曾經訂立明確的小販政策，在規管秩序及衛生的前提下仍然承認小販這種行當是很重要的。因為小販提供了很多就業機會給驟增的貧困人口，給了他們自力更生的空間，而且也讓市民可以用低廉的價格滿足生活上的需求。其後，市政局的小販政策日趨嚴格，小販管理隊的規模則不斷擴大，其開支到了1997年甚至達到一年11億元的地步。為了收縮街頭小販和排檔，政府可說是不顧成本也要達成目標。
那麼，各種「非法」的無牌小販是不是真的危害到了市民的健康安全呢？恐怕不是，因為光顧小販最危險的時刻就是遇上「走鬼」，假如政府不捉小販又何來「走鬼」？如果怕他們的熟食不清潔，何不合法地發給牌照再按規定監控呢？事實是政府立意要收回所有合法街販的牌照，才有今天民園麵家結業的風波。
從市場規律看來，小販其實很懂得回應消費者的需求。在他們仍未被大舉撲滅的年代，很多公共屋和舊區街道都會在下午4時左右開始形成「黃昏市集」，這當然是放學學生和家庭主婦吃廉價點心的HappyHour，也是下班人流出現順路購買現成晚餐配菜的時候。小販們自力創業，完全不違反自由經濟原則。怕他們逃出稅網的話，還可以用牌照方式規限。那麼他們到底錯在哪裏，導致香港政府務必去之而後快呢？
小販就是錯在沒有租舖。不租賃商場和街道上的舖位，他們的營商成本就會變得很低，不利於花錢租賃舖位的競爭對手。如果人人都可以自由地在街頭擺賣，那麼商場要靠誰來填滿呢？而香港政府的主要收入來自土地，土地則經過買賣而成為香港龍頭產業地產業的「壟斷地租」(monopolyrent)；透過房地產交易，香港遂成為國際金融投資資本最理想的市場之一。換句話說，小販和排檔之罪不在不安全，不在不衛生，亦不在不交稅，而在於它違背了香港經濟的主導邏輯，所以它注定是一種不入流的「非正式經濟」。
同樣道理，市區重建局之所以不願意採納日漸通行國際的住民參與式舊區規劃，原因也在於它非得搬走原區居民不可。唯獨如此，它才能完整地把一塊空白的土地賣給地產商，讓舊區變成加入市場的新資源。而且也只有如此，以商業模式運作的市建局才能分得花紅。這才是市建局「活化市區」和「改善居民生活」等言詞背後的真正動力。
利東街重建案有趣的地方，是行動原則不變的市建局和城規會遇上了新時代。在這個講求創意經濟，世界各地爭相以本土文化特色競爭遊客和創意階層的時代裏，以經營喜帖印刷零售知名的利東街也被認定是一種「老灣仔的文化象徵」。所以城規會才會要求市建局在重建此區時切記要保留它的特色，市建局也才會主動提出定將保存利東街代表的傳統婚姻民俗色彩。畢竟這是一個土地不只是一塊土地的時代，一塊土地的價值不只是由其所在區位決定，還包括了附染其上的文化價值。正如紐約蘇豪區的地價之所以昂貴，必然與它的文化藝術風情相關一樣；利東街的重建如果在商住樓宇之外多一小座婚俗博物館，甚至留一幢唐樓，不只不是浪費資源的多餘之舉，反而是替產業增值的妙事。
但問題是這等增加了的價值來自哪裏？利東街的婚俗形象不是來自政府的英明規劃，也不是來自地產商的營銷策略，而是來自利東街一群小業主小租戶幾十年的開發經營。所以，若利東街日後新建物業的價值因為其特殊文化定位而有所增加的話，肯定離不開那些要被迫遷離但卻始創這些附加價值的居民。不知市建局付給利東街住戶的賠償金額可有算到這點？
準此我們可以猜測民園麵家未必不會有復活的一天，只要那一天有人發現中環某條老街可以化身成香港大牌檔文化街，把它發展成商住綜合物業，底下的街道變成行人專用區租給商戶，而且設計成傳統排檔格局。民園麵家當然可以重返中環街頭，只要它交租的話。