【蘋果日報-牛棚讀書記】因為《蘋果日報》是份大眾報紙，因為想介紹一些簡單易讀又有趣的書給讀者，所以我一般不在這個專欄裏去談學術著作，因為它們通常過於複雜，而且幾百字的量也不容易說得清楚。但今天例外，因為我想講的這本書實在是複雜透了。由於複雜，所以有趣。
最近要為「新婦女協進會」辦的活動推薦讀物，於是想起三年前買回來但沒讀過的《中國清真女寺史》，找它出來翻閱，一翻之下居然不可收拾，幾乎一夜沒睡，讀得心臟猛跳頭皮發麻，徹底發現了自己的無知。
先別說這本書的名詞多理論硬，光是書名就可堪咀嚼了。首先是「中國清真」四字，平常我們都把「回回」、「伊斯蘭」、「穆斯林」和「清真」這些字眼交互使用而不解其義，同時想起來的不是圓月彎刀羊肉串，就是最近很紅的拉登和半島電視台。不消說，歧視與典型遮住了雙眼，看不見中國的「清真」教徒是一個多麼龐大又有意思的社群。中國這幾千萬回教徒離開了伊斯蘭世界的中心，雜處在漢人為主儒佛為宗的大國裏，竟然生出了舉世無雙的「清真女寺」。
提到女人，又有個直覺，認為伊斯蘭婦女真夠慘，老公可擁四個夫人，自己又要蓋頭遮臉以免誘人犯罪，清真寺裏且還有婦女禁區。依此看來，她們多半也受不上甚麼優質教育，文盲肯定不少。尤其是「原教旨主義」，不就是窮兇極惡的塔利班嗎？其所至之處，女人哪有不命苦的。
原來錯了。伊斯蘭尊重知識，經師地位相當崇高，所以他們很強調教育。雖然男女有別，但都要接受一定教育，起碼得知道古蘭經說些甚麼。如果有機會（比方說生在經師世家），一個博學深識的女子，一樣會備受推崇。特別是中原的伊斯蘭，活在漢人腹地，飽受「同化」威脅，連清真寺外貌都修得十分中國化，就更有危機意識，講究對內凝聚力，主張信仰存續，人人有責。所以他們比起其他地方又特別著重女信徒的宗教教育，於是先有專收女子的女學，後來變成專供女子禮拜的「清真女寺」。
清代中葉之後，第一波的原教旨主義襲來，要求男女都要依循正統。而正統之一就是先知沒叫女子纏小腳，故此回族婦女成了近代第一批足部獲得解放的中國女性。伊斯蘭正統又很緊張男女隔離，授受不親，這就更加助長了清真寺分成男女二寺的風氣。終於中國出現了伊斯蘭教裏獨一無二的女寺，和主持女寺授業解惑帶領禮拜的女阿訇。當然女阿訇地位不如男阿訇，也做不了教長伊瑪目；女寺也還是得依附男寺存在。但非常吊詭，從現代世俗觀點看來保守反動的男女隔離教條，卻催生了一個女性自主的宗教社會活動空間。在那個空間之內，女人自把自為，男人無從入手。
書名解題起來複雜，作者的名字一樣有意思。兩位作者一個叫做瑪利亞．雅紹克，牛津大學的婦女研究學者；另一個叫做水鏡君（是真名），回族出身的河南社科院研究員。一個英國學者加一個中國學者合著的這本書，同時出了中英兩種版本，兩地發行。混雜、邊緣、另類、跨文化，此之謂也。