【都市日報-兵器譜】熊貓是現代中國的象微性動物之一，但這種象徵的價值物與龍鳳獅虎等傳統圖騰動物卻大有不同。自古以來，人類就會選擇一些動物不管是真實的還是想像的作為崇拜對象，或許把他們當作神祇，或許當作代表部落的圖騰。人類看中的，是那些動物外形、行為或生理構造的特徵。
比如鷹，有人喜歡牠那龐大的軀體卻能翱翔天際，和高超的捕食能力及兇猛的氣勢。人會把自己的想像和性格投射在動物身上，因此令其他禽鳥恐懼的鷹就成了一種「孤傲卓絕」的動物了。此外，動物世界也被認為存在著類似於人類的秩序結構。故此中國古人就為各式動物任命了一列君長，例如龍為鱗蟲之長，鳳是羽蟲之長，麒麟乃毛蟲之長，至於龜則是介蟲之長；似乎動物世界也是個尊卑有別長幼有序的社會。
而那些君長類的動物則因其地位，又有了帝王級的稱號，是故鯉為「魚王」，虎為「山君」，鯨乃「海酋」。崇拜這些動物的部落都有神話說明自己的酋長王族怎樣繼承了君長級動物的神聖地位。
但現代的「國寶」動物卻沒有這種人格化甚至神格化的特徵，雖然大家也會投射一些人類自己的性格特點上去。可是牠們之所以為「國寶」，卻在於牠們首先必需是一國特有的土產，其次是牠們必須受人喜愛，例如大象、鳥蜂和袋鼠。反過來說，蚊子或蟑螂就算再歷史悠久，無論如何也不會成為國寶。
因為只有受到人類普遍喜愛，但又局限在某國生存活動的動物，才能成為一國國民為之自豪的象徵。以動物花草山川等自然事物為國家的代表物，其實是晚近民族國家的產品。
自從民族主義在十八世紀興起之後，各種自然的景觀和生物也陸續被收編進民族國家這種純粹人為的國度之內。例如一直被歐洲人看不起，覺得它既沒歷史也沒文化的美國，就在十九世紀開始規劃。黃石公園等「國家公園」，以充滿荒野氣息的風景建立民族國家的自尊，回應古老的人文歐洲。這就是所謂的「自然民族主義」。
而熊貓與龍的分別，也就在於後者是古老的圖騰，如神一般地受人崇拜；前者則是現代民族國家認定的國寶，不一定威風，但必須是討喜的特產。