在我看來，這可真是十分中國的一句話。因為所有傳統中國社會的早期經典都會告訴我們，中國是個「人倫」社會；而在這個由親至疏、從遠而近的倫理網絡裡頭，「關係」乃是種界定一個人的位置與身份的主要骨幹。想要認識一個人嗎？想要瞭解你是誰嗎？只要弄清楚身處的關係網絡，便可思過半矣。在這樣的社會裡頭，一個人就是一個人的子女，一個人的父母，一個人的配偶，一個人的表哥，一個人的學生，一個人的上級，一個人的朋友⋯⋯除去這種種身份聯繫和人倫網絡，他幾乎什麼都不是。我們怎樣對待另一個人，也取決於我和他在這個關係網絡上的相對位置，近一點便親一點，疏一點便冷淡一些。
本來這是很正常甚至很普適的一回事，恐怕舉世皆然。只不過我們國人還會把它安放在制度層面，「君君、臣臣、父父、子子」，不同行當都因這種關係思維而有了各自該有的「樣子」。當官的就該有當官的樣子，但他在做兒子時便該對父親表現出一個兒子的樣子。那麼，一個做醫生的人又該有種怎麼樣的行為規範和表現方式呢？
當一個醫生見著病人的第一句話就是「你有什麼關係？不是直接關係的話，我不看」，我們一方面或許會覺得很自然，因為它符合我們對這個社會的認知；可另一方面，我們又或會感到很不對勁。為什麼不對勁？因為我們通常又以為，一個醫生該有的樣子，是生命之前人人平等，他不該以病人和他的關係之遠近來判斷他要不要診治這位病人；更何況這還是家公立醫院，是個以納稅人和國家收入來支持的國家建制。
我們今天相信，但凡以公款設置的機構，但凡以國家和公民之名成立的制度，都不該在辦事的時候產生因人而異的情況；所以法律之前人人平等，公交車也不能因為你不是司機他爸就不讓你上車。在這套來自西方的現代觀念底下，關係並不重要；至少在常規制度之中不能突顯關係的重要。因此，先不論醫生這個專業的普遍規範，一家公立醫院的醫生是不該理會病人有什麼關係的。
言必反西方反普適的論者，可能會懷疑這套觀念會不合國情；但重點不在上述這套觀念是不是洋人加給我們的，而在於當下的中國人是否都已經接受並且認同了這套觀念，把它當作常識。我敢打賭，今天的中國人都會認同公共製度應該平等待人，都不會贊成身份和關係的介入。因為這個國家的建國理念是社會主義，而這個也來自西方的政治意識形態最強調的就是公平了。身為社會主義中國的國民，人人當然曉得什麼是公平。
既然如此，那為何一家公立醫院的主任醫生會不假思索地問病人有什麼關係，而且我們還都好像感到十分正常呢？
我常說當前中國最大的問題不是缺乏常識，而是常識的矛盾；不是價值的虛無，而是價值觀念與社會現實間的斷裂。朋友看病的故事，不過是此狀況的又一例證罷了。它的形成，原因之一是制度設計並不真的符合它所宣稱的理念。再具體且直白地講，它宣揚平等，但反而在實際上推行且固化了另一重要身份的網絡。自延安時代開始的幹部等級配給制，現已變成了覆蓋全面的身份體系。如今我們中國人看人，看的不只是他是誰的兒子、誰的爸爸、誰的同事，還要看他是什麼「級別」。又或者你沒有「級別」，但你的爸爸、你的兒子和你的同事有「級別」有「身份」。
於是，我們就能理解那位醫生所說的「關係」和「直接關係」了，他的意思是你是不是某個有「級別」有「身份」的人的「直接關係」；而那個「級別」還必須夠高，「身份」必須夠大。一方面他好像違反了大家的常識，另一方面卻又很符合提煉自現實的常識。因為我們的公立醫院真的會講究身份差異，並且是在物質層面上講究。去年傳說一時的「八成公共醫療資源用在幹部身上」就不用說了，儘管官方後來說它不符實情，可始終說不出「實情」是什麼。就看去年媒體拍到的吉林「白求恩醫院」的高級病房，那簡直是星級酒店的行政大套房。弔詭的很，這家公立醫院還叫做「白求恩」，一個真正無視於身份差異的國際社會主義者。還有比這更能說明眼下中國的嗎？