【飲食男女】2007年某日傍晚，美國一位專門寫吃的博客發佈了一篇文章。他告訴大家，再過一小時，就要首度光顧名廚Thomas Keller開在紐約的餐廳「Per Se」了。他的心情和荷包一樣緊張，因為他估計這一頓夠他在街角一家熱狗檔吃掉七十五個熱狗。結果這店十分美滿，尤其是那侍者以無限優雅的動作捧上來的最後一道菜，它居然是條熱狗！很明顯，這家餐廳看到了他幾小時前才貼出來的文字。於是和他開了這麼一個友善的小玩笑。
後來，很多人都替這位博客高興，並且稱讚「Per Se」的周到和幽默，這件事便成了當年方興未艾的飲食博客小圈子裏的佳話。可是，我不曉得有多少人會和我一樣覺得不妥。仔細想想，這還真是我們這個網絡時代的新現象。許多餐館的員工、大廚，甚至老闆，有事沒事就上網Google一下自己餐廳的名字，或者看看Facebook上頭有甚麼新消息。而「Per Se」正是把這門工夫做到家了，才能在那麼短的時間裏頭去上演一台如此漂亮的好戲。他們到底是花了多少資源去做網絡的公關與營銷，又請了多少人來無時無刻地盯着電腦？還是說他們把原本應該用來休息、用來好好準備晚飯的時間，也用在了網絡民意見的過濾之上？
這位博客遇上這種奇事，當然開懷。第一，人家是他的讀者；第二，人家還認出了他；第三，人家居然很想討他的歡心。得到通常只有名人才配得上的待遇，他怎能不輕飄飄一陣歡喜？然而，身為一個老土的媒體人，我不能不拿這件事和昔日美國報刊的食評規範做比較（請注意，不是和香港乃至於整個華文世界的傳媒主流比較）。從前，一個稱職食評人的首要任務就是避免被人認出，因為這可能會導致超乎尋常水準的招待，破壞了應有的客觀環境。如果一個在網上寫餐飲的博客不忌諱這點，毫不避嫌地刊出自己的生活照，他寫的東西又有多可信呢？當然，他大可抗辯自己不是專業食評人，他的博客就是他的生活筆記，只不過恰巧他愛吃，所以才寫了比較多和吃有關的東西而已。
問題是我們之所以愛看網上這些談吃談喝的文字，就是因為我們喜歡它們的庶民性格，喜歡它們不是專家手筆，離我們不遠，與我們親近。如果一個屬於建制外的博客也成了建制內的名人，臉孔為人所識，那他和那些知名食家還有分別嗎？尤其是在美國這種傳媒規範比較嚴謹的國度，不受規管的「民間食評人」真能比報紙食評家更可信嗎？
說回香港，我們的食家幾乎全是名人，又上電視又帶團，本來就迴避不了餐飲業界的特殊待遇，於是下筆全憑自己的良心和勇氣。有些網上食家就是看不過這點，才開始動手書寫自己的飲食心得。但是久而久之，雖不露相，他們也還是難免要和餐廳酒店的公關打交道，不只吃人家請的飯，甚至還要交為好友。如此一來，對我們讀者而言，不露臉的民間食評人又與做節目的知名食家有甚麼不同呢？
