身為香港人，每有機會和內地官員聊起國情，談到各種不如人意的現狀，諸如有待改進的問題時，我一定會得到這樣的回答：「凡事要有個過程。」
「凡事要有個過程」，這幾乎是句絕對正確的話，猶如人之必死，日出東方，放之四海俱准。問題是，絕對正確的話很容易變成廢話，它的意涵及效用，端賴其使用的背景與脈絡而定。尤其是在論及中國改革話題時，我就最常聽到人家告訴我「凡事要有個過程」了，在這種情況底下，它的意思大概等於「不要急」、「慢慢來」和「再等一等」。
還記得上個世紀80年代，北京的大學校園內興起過一股獨立參選人大代表的浪潮，聲勢不小，結果成功當選者寥寥，外間輿論非常惋惜。彼時便有人正告大家「凡事要有個過程」，我們也都信了，真覺得這種事急不得，必須慢慢來，一步一步地走。
過程之所以成為過程，得先有一個終點和目標，然後朝著那個目標逐漸改變情況，努力使眼下現實貼近設定的方向，就像任何旅程必有目的地一樣；否則那過程就不叫過程了，我們走出的每一步也只不過是散步而已。當過程不是真的過程，時間的流逝便毫無意義可言；所謂的「再等一等」實無異於「等待果陀」，根本沒人曉得我們究竟在等什麼。
八年前，在大陸看台灣大選簡直就像看笑話，一顆神奇的子彈居然能把陳水扁再度打上領導人的位置。一時間，大家都在批評台灣民主的惡質化，覺得當地選民太不理性，怎麼會那麼容易上當？那麼容易就中了煽情而虛矯的苦肉計？老實講，那幾年台灣的情形的確不容樂觀，不少觀察家甚至開始懷疑，莫非華人文化真的不適合搞代議民主？
那幾年連到台灣見朋友都不容易。約了甲，乙就決不出現；約了乙，甲便說改天再見——可甲乙明明都是相知相交幾十年的好朋友好兄弟呀！後來我才知道全是政治惹的禍，甲乙政見不同，居然鬧到恩斷義絕的地步。更誇張的是一些家庭因此失和，夫婦因此反目，父子也因此不再聯繫。政治意識形態的歧異，真能把一個社會割裂至這等程度？
這是真的，因為我有體驗。有一次坐出租車，司機閒聊間問起我對台灣統獨的看法。我曉得這是敏感話題，還聽說過台灣出租車師傅為了政見打群架的故事，於是小心翼翼地回答：「這恐怕得台灣人自己想清楚吧？」不料那名司機非常不滿：「你不是香港人嗎？香港人不就是中國人嗎？中國人怎能坐視國家分裂？怎能說出讓台灣人自己決定的屁話？」然後他把我罵了好幾分鐘。第二天再搭出租車，我學乖了，一被司機問到「統獨」問題，便亮出民族大義不可動搖半分的氣勢；可惜這回我遇上了深綠司機，他不收車費，只是把我轟下了車。
近來一段時間，大家猶在討論結束了一個多月的台灣大選，稱讚選舉之公正透明，社會氣氛之和諧穩定，甚至稱讚蔡英文的敗選感言落落大方，與八年前的詭局不可同日而語。在我看來，台灣民主的進步體現在民間社會的逐步成熟。我所說的「成熟」，是指公民開始懂得為政治劃下界限。雖然仍會在萬人造勢大會中慷慨激昂，仍會為了心目中的候選人落敗而痛哭斷腸，但朋友們又開始吃飯了，出租車司機也不打架了。政治是很重要，但政治到底不是一切，大家開始能為政治劃出一個領域，不讓它侵入及扭曲日常生活的肌理。換個角度講，這就叫做寬容；由於我們的生活之中還有太多其他重要的東西，所以我們可以接受彼此在政見上的不同立場。認識這一點，同樣也是民主的重要一課。有多少新興民主地區差點毀在急劇釋放出來的政治能量裡頭？台灣在十年不到的時間裡走到這一步，是很不簡單的過程。
也差不多是八年前，2003年的中國又見一波獨立參選人大代表的潮流，當時《人民日報》還發表過一篇題為「讓自薦參選者多起來」的評論。接下來到2006年，果然又有人自薦參選，只是那樣的評論不見了，倒是有個新聞培訓班教育記者們千萬不能亂發稿。最後是讓人印象猶深的2011年，幾百人在微博上公開宣佈自己要去參選，弄得好不熱鬧。然後呢？沒有然後了。
這便是我所知道的「凡事要有個過程」。