還記得北京奧運會前夕，中外媒體有過一段非常緊張的時刻。透過「Anti-CNN」等網站的努力，許多人第一次看到外國媒體對中國的「負面報導」。大家平常在國內報刊上，總是讀到不少振奮人心的好消息，從馬德里到新德里，似乎全球媒體都注意到了中國的成就，都要爭說中國人的好話，怎麼到了要主辦奧運會的關鍵時刻，他們卻翻臉不認人，紛紛指責中國這樣不對、那樣不行了呢？這個落差實在太大。不少人非常憤怒，頗感裡頭埋藏著什麼不可告人的陰謀。
這多少是個誤會。熟悉外媒的朋友都曉得，那些「負面報導」其實一向都有，儘管這段期間確實也多了一點；但是你絕不可把它理解為有與無的區別，而該視之為由少漸多的過程。所以大家當時該問的問題，不是「為什麼老外突然有了一百八十度的態度變化」，而是「為什麼他們會增加了『負面報導』的篇幅」。問題不同，答案和反應也就不一樣，而這兩者的分別可不是不重要的。
世界是一種感覺，它的界限決定於你所知的範圍。假設你一直活在一個內陸的盆地，不只從來沒有離開過它，甚至不知四周群山之外更有其他天地，你肯定會被一個外來的陌生人的證言嚇著；原來這個世界上還有一種叫作沙漠的東西嗎？原來陸地的邊界是無垠的大水？再讓我們假設，你雖不曾遠遊他鄉，卻清楚瞭解山外有山，河的下游是海洋，那麼，你所知道的世界肯定會比這個盆地大上許多吧？你對自己在世界中的位置肯定也會有了不同的自覺與認知。
同樣地，我們也能用這個盆地隱喻看待互聯網時代的世界。理論上，互聯網講究信息自由，無遠弗界，沒有任何一個網民是孤島。可事實上，我們都曉得每一個人都會因應自己的喜好，形成一套自己的上網慣性；除了少數人有不斷衝浪、不斷闖入新世界的嗜好，大多數人都只會來來去去光顧幾種固定的網站和網絡服務，如同長年住在一個盆地裡面。然而，只要我們知道這是一塊盆地，知道盆地之外別有天地，那麼我們的世界觀就不至於會出太大的問題。
我們如何在互聯網的盆地裡得知世界的存在呢？主要就靠搜索了。目前全世界有幾個國家特別重視網絡搜尋的審查，其方式和嚴格程度決定了盆地居民世界觀的樣貌。舉個例子，同樣是審查，監控部分網頁的進入與過濾搜尋的結果，卻是截然不同的兩回事：前者使你知道這個世上有些東西是存在的，只不過你不能具體掌握它們究竟是什麼，好比一個盆地居民從未見過大海但起碼知道什麼叫海；後者則乾脆不讓你知道哪些東西是出現過的，它們徹底消失在你的視域外，讓你連海都沒聽說過。
世界是一種感覺，因此它在客觀的信息之外，還涉及了更細膩的某些主觀感受。譬如說，長期使用Youtube、Facebook和Twitter 這些網站的人，都不可能百無聊賴到老是泡在自己看不懂的外語裡頭；可是當他們在用自己的母語歡快交流時，會模糊地意識到這只是人類社會的語種之一，在我們的圈子之外還有很多不同的圈子，因為偶爾會有些信息穿越了這些圈子的邊際。例如一條短片，你發現它是西班牙文的搞笑新聞，它既然得到世界各地網民的熱捧，於是你也不妨八卦一下，順便看看片子下方各種陌生語種的反饋與留言。看不懂不要緊，起碼這一刻你感覺到自己正與世界同樂；我們雖不能體會它的全部內容，可是我們又能神奇地與陌生人達致一剎那的交流。
當然啦，你也可以上「優酷」，中國版的Youtube。裡頭一樣有很多國外熱播的視頻，只不過它要靠一群有心的網絡「搬運工」轉接上載；你不曉得他們的搬運是否及時，也不曉得他們搬運的標準是什麼。更重要的是，你不能看到世界上其他人的反應，不能自己隨意瀏覽、發掘那些仍未被「搬運工」注意到的東西，不能感到那種普世跨國的分享快感。也就是說，就算你在「優酷」欣賞到了一條據說連外國人也十分喜歡的短片，可是背後那個模模糊糊但又確實存在的叫做「世界」的感覺不見了。同樣的短片，同樣的信息，背後的雜音不同，世界也就不再一樣了。
我們不得不承認，就算「百度」「優酷」「開心網」與「新浪微博」的功能再強大，使用者的數量再多，始終還不是一個世界性的平台。你可以關起門來在上面玩得不亦樂乎，甚或期盼它們有朝一日會成為真正全球共享的工具；但是這一刻，你卻失去了世界，那種知覺的背景，以及資訊流動的真正邊界。
如果一個大國，就像一個不知道自己有近視的大個子，人人都怕他，可他看不清其他人一目瞭然的角落與障礙，也看不見人家眼中的神色，為什麼不能跑去配一副度數合宜的眼鏡，看看盆地外頭的世界呢？