【蘋果日報-牛棚讀書記】英國大選選出了數十年未曾得見的懸峙國會，相信這時候最緊張的除了保守黨和工黨的兩大黨揆，就是英國女王了。為甚麼？因為她害怕選民意向不統一，被迫自己出手挑選首相，結果卻得罪了另一半國民。所以早在選前兩個禮拜，白金漢宮就和政府的文官首腦與憲政專家頻密開會，希望兩黨盡量自己協調，避免女王干政的尷尬場面。
有權不用，而且不敢用，這正正說明了現代君主立憲制的詭異。明明已經有一個民選政府，為甚麼還要一位虛君？據說這是為了國家的統一和穩定。要保證這個象徵的確可以穩定大局，所以女王在能夠發揮實質影響力的罕見機會之前反而要退避三舍，唯恐介入政局鬥爭，有損她的超然地位。
泰王蒲美蓬也不輕易出手，因為他無寶不落，一出手就得中的。依據韓德利的《國王從不微笑》，他每一次公開干政都幹的那麼漂亮那麼利落，使得他不僅遂其所願地左右了事態走向，而且還贏盡民心，更上一層地拉高了他的地位。就拿 1973年那場撤換首相的事件來說吧，當時掌政的三大寡頭早已失盡民心，就連軍隊內部也對他們感到厭倦；另一方面，站在反對立場的學生卻不反王室，相反地，他們還相當忠誠於泰王。所以蒲美蓬可以大膽行動，他知道自己輸的機會不大。而後來的歷史實在是看誰去寫的。如果你站在人民抗爭的角度，你會發現這場運動和 1932年推翻王權的革命不同，當年是統治精英造反，如今則是被統治的草根起義；再加上頭一回出現了政治示威殉難者，你真可以把它叫做人民的勝利。可是，你若站在泰王的角度思考，你當然會把它視為泰王的凱旋了；要不是他及時打開宮門讓學生避難，這次事件哪能善了？很明顯，後來大部份的新聞寫作都選擇了國王的角度。
沒關係，只要國王真心捍 衞民主，又何必在乎功勞是誰的呢？然而，韓德利對蒲美蓬最具殺傷力的指控正是後者並不相信民主。例如 1992年那場有名的電視訓話，絕大部份人都只記得政爭雙方乖乖地跪在陛下跟前，只記得軍頭蘇欽達最後要出走國外，但卻忘掉了國王當時說的話。其實蒲美蓬當年那番話訓斥的根本不是獨裁軍頭，而是民運領袖盧金河；國王嫌他不聽話，不肯接受軍政府的修憲安排，而這次修憲早就被國王認可了。韓德利認為從西方回來的蒲美蓬老早放棄了民主的夢想，他感興趣的事只有兩件，一是捍衞王室地位，二是社會穩定。他兩回干預國政都不是為了民主，而是為了「維穩」，不願看到街頭鬧事國家動盪。雖然有時候鬧事打人的是他授意成立的組織「紅牛」─一個親王室的極右團體。
當然，一位名義上的三軍統帥要跑去動真正手握重兵的將軍是不容易的，不過蒲美蓬有的是本錢。一開始，他和他的皇后以洋派面目出現，琴棋書畫樣樣精通，是新興資產階級的偶像，再加上王室的高貴魅力，其風範簡直就像泰國版的戴安娜。後來越戰，美國深恐赤化之風吹遍中南半島，於是出手相助，要當時對王室還沒那麼感冒的軍政府全力宣傳國王的仁德，好讓老百姓知道傳統的王制絕對要比無神的共產黨美妙。蒲美蓬一步步把握機會，建立起一個一方面猶如傳統法王的經典地位，另一方面又能和國際社會平等溝通的清新形象，使得軍商精英都想靠近他拉攏他。尤其到了炳．廷素拉暖執政的時代，許多援助農村惠及百姓的善政皆出以「皇家計劃」的名義；在首相心甘情願的配合之下，國家財政撥款的項目，冠名者卻是國王的基金；公務員和專家設計好了道路與水壩，照片中卻只見國王站在田埂上手執地圖指示遠景。韓德利說：「廷素拉暖越是用政府的開支來宣傳國王的成就，人民就越是仰望在政府之上的國王能夠挽其於水火」。這也就是為甚麼今天你去泰國旅遊，總能聽見泰國國民歌頌國王關心民間疾苦，為他們謀求福利的原因了。雖然泰王真有一個王室自行籌募的基金會，也真的做了不少好事；但大部份用皇家名號去幹的善舉，其款項都來自納稅人自己的口袋。
吃準了精英集團持續不斷的內閧，蒲美蓬終於使自己成了一個能夠「造王」的王者。他是個真正有權挑選首相的國王，因為民意都在他那邊；直到他信的出現。
韓德利寫完這本傳記，就沒指望能重回他心愛的泰國。因為當地有嚴格的誹謗國王法，國王自己不能提訴，但政府會為他告遍一切疑犯（許多人都批評過泰國執政者總是利用這條法例對付異己）。我也很愛泰國，所以我必須聲明，我只是介紹《國王從不微笑》，這並不表示我贊同它的觀點。