【am730-觀念】平均一個星期就會接到一次這樣的電話錄音：「你好，我們是xx報社的研究中心，現正進行一次電話民意調查……」，每一次我都立刻掛機。不過，如果那是真人打來的電話，就這麼掛也未免太不禮貌；好在我總是有現成的理由拒絕對方繼續說下去。「對不起，我在媒體工作，按照問卷調查的常規，是不能接受訪問的」。
活在香港，有哪一個人沒碰過這類調查？於是每天都有各式各樣的民意調查結果公布，從特首的民望升降，到市民對某一項政策的歡迎程度，再到觀眾對某位女藝人裸照看法；香港人每天都在發表意見，而且是對每一事項都有意見，民意調查已經變成我們日常生活的一部分了。
再過幾天，就是香港立法會選舉的投票日，據調查顯示，這一屆的投票率有可能全比上一次低。一位茶餐廳的茶客告訴我：「那是因為民意調查做得太多。既然我們的意見早就被反映過了，幹嗎還要去投票呢？」這讓我想起多年前教書的時候，一個學生的疑問：「如果民意調查做得夠科學，那種針對單項議題的公投還有存在的必要嗎？」其實，各國大選的票站出口調查早就準確得漸漸迫近真實的選舉結果，會不會真有這麼一天？民調成為民主制度的主要工具呢？
在回答這個問題之前，讓我先繞個大彎，談談所謂的「網絡民意」。近年來，內地許多政府部門也許是為了表示開放親民，也許是真的想參考民意，紛紛在網絡上公開徵求人民的意見。上至胡錦濤，下至各地各級官員領導，也不時上網會會網民，回答幾條網友提問。我真心相信，他們平常有空是會上網的，瀏覽各大論壇，看看網民正在熱議甚麼話題，觀察他們的思緒和傾向。這是不是件好事呢？當然是好事。只不過，若是把論壇和博客裡的留言當成民意的代表，那就差之毫釐謬以千里了。
首先我們要知道中國網民人數雖已逼近兩億大關，但還有十一億沒有條件的人給漏在了網外，更重要的問題是所謂的「網友熱議」其實也可能是個迷思。網絡論壇裡往往是看的人多，留言的少；而且是極少。且以知名的內地博客和菜頭為例，他說：「以我的Blog為例，日均訪問量是一萬個獨立IP，這意味著每天有一萬個人來訪問。在這一萬人裡，回帖發表意見的人有多少？平均每天不超過100帖，也就是說只有1%不到的人會參與討論」。