【蘋果日報-牛棚讀書記】「以貌取人」，英文的說法叫做「憑封面判斷一本書」，無論中西，都不是值得鼓勵的行為。但是人非聖賢，有誰不好美貌呢？再說，要是不從封面判斷書的好壞，不憑封面去吸引客人在書海之中拿起一本書，封面又有何用處？在古騰堡印刷術發明之後很長一段的日子裏，洋書是沒有封面的，甚至不裝釘，就是一堆紙零零散散地送到書店去。那時候書還不多，顧客上門都早有目標，知道有什麼新出版，也知道自己要什麼。客人們挑好了書，再選封面材料，或者牛皮，或者羊皮，連上頭印的字款也隨自己喜好，叫書店師傅替你完成裝書的最後手續，結果就是你的私家藏書了。那是買書不靠封面的年代，如今每日推出市面的新書數以萬計，還有那家書店能夠擔起這種手工作坊的細活？還有誰能不「憑封面判斷一本書」呢？書皮最出人意料的副作用，就是催生了「書皮學」。以貌取書只不過是這門學問的幼稚園階段，它真正的內涵是讓人單靠書皮就「讀懂」了一本書。「書皮學」本是大學時代我們拿來嘲笑人的話。一個家伙平日看起來是個博覽群書的鴻儒，談什麼書他都能侃上兩句，似乎無所不觀。但再一追問，卻又顧左右而言他，從一本書扯到另一本書，表面上舉一反三觸類旁通，實則絕不深入，永遠在表相上徘徊。遇上這種人，我們就稱讚他「精通書皮學」。
「書皮學」所以可能，是因為現代出版業提供了充份的條件，總是想盡辦法讓讀者不用真箇看書。例如封底，一定會用最簡明扼要的文字介紹，一定會有誇張的名人推介以及書評精句，至於作者介紹更是絕不可少（假如附上作者玉照，你還能對這本書產生最直觀的實感）。若是學術書籍，那麼書皮學的依據就更豐富了，比如索引和參考書目，內行人只消翻它一翻，便能知道作者的功力和受這本書的虛實。一部自稱卓有創見的《文心雕龍》註釋竟然只列了十來項參考書，連人家說過的東西都看得不多，你說它能多有創見呢？一本陶淵明論要是附有日文書目，這就說明作者對日本漢學的研究成果不致於一無所知了。懂得這種種竅門，懂得從封底的有限訊息由小觀大見微知著，「書皮學」的門徑就算是開了。今天治「書皮學」又比我們當年幸福得多，全拜互聯網的誕生。就拿「亞馬遜」來說吧，上頭起碼有一半的書可以讓人飽覽封面封底。看完這最表層的「書皮」，你還可以翻看目錄，要是在目錄遇上有趣的關鍵詞，你更能鍵入那個詞，搜索有它出現的頁數，速讀幾頁。原來是吸引人買書的技術，落在「書皮學」行家手中，就成了「讀通」一本書的利器了。
再說那本《如何談論你還沒讀過的書》，據知作者皮爾．巴雅（Pierre Bayard）是個有功底的教授，寫作的態度很認真，而且這本書也不是真正的指南，其實它的真正目的是考察「不讀書但又要談書」的現象和歷史。巴雅發現文化史上有一大串搞過書皮學的家伙，其中更不乏歌德這等級數的名人。問題是為什麼他們要去談一些他們根本沒看過的書，甚至批評它們呢？這是不是種文化圈的社交技巧呢？還有許多作家學者喜歡公開表示自己從未讀過某本書，同時還保證以後也絕對不會碰它，然而又能洋洋灑灑數千言地陳述自己不看它的理由。這是種最理直氣壯最坦白的「書皮學」，據說皮雅也有他的分析。這本《如何談論你還沒讀過的書》我連見都沒見過，又怎麼知道它的內容梗概呢？這就叫做「書皮學」了，你上網查查就懂了。