【都市日報-兵器譜】有些學者在動物身上找到了靈感，他們發現鳥類的鳴叫常有求偶的作用，於是猜測人類唱歌也有相似的效果，也就是說人的音樂本能其實是種求愛工具。幼兒如果自幼就懂得聞歌起舞，那可以看作是為將來接受伴侶作準備；假如孩子開始能唱歌哼音樂了，那就是在琢磨自己的求偶本領了。
照這樣說法，人類最早的音樂豈不就像情侶間的山歌？看來不大可信，而且也沒有足夠證據。
要從生物演化的角度說明人類音樂本能的用處，實有點困難。好在有一種特別的新學問，叫做「認知考古學」(cognitive archaeology)，專門研究古人感知與思維的能力和心智發展的過程。這批學者裏也有探討音樂問題的，他們發現比起視覺藝術，音樂有個很大的特點，那就是它格外曖昧。例如原始人的壁畫，他們畫牛，那就是牛，你誤會它是豬的機會不太大；但音樂就不同了，你很難明確指出一段旋律描繪的是甚麼，表達的又是甚麼。幼稚園的小朋友或許都會跟拍子唱同一首歌，可是他們對這首歌的感受則可能各有不同。
由於音樂如此暖昧，含義如此豐富，所以處理它的對應機制也一定非比尋常，那就是一種人類獨有的「隱喻」能力了。所謂「隱喻」能力，指的就是用一件東西代替另一件東西，用一個符號表示一種與之完全無關的情緒，比如說用太陽代表熱情，用花朵代表愛。有些認知考古學家認為音樂的起因儘管難說，但它最主要的功能就是維護和發揚這樣的隱喻能力。無論聽音樂還是製作音樂，我們總是要主動發揮想像去理解它的意義，去傳達一些感受；因為音樂本身不會自動代表甚麼，只有透過人類的隱喻能力，音樂才能表示些甚麼。
那麼這種能力對人類的生存有好處嗎？當然有，要不然音樂就不會演化成人的本能了。音樂需要的隱喻能力是種很有彈性的認知機能，這種機能使得我們能夠將原來投擲打獵用的石頭變成記事的工具，再做成銳利的石斧；使一個原來用在領域甲的東西可以變做領域乙的利器。正是這種機能，使得人類在面對不同處境的時候，發揮出最大的想像力和彈性，做出不同的選擇，以回應環境的挑戰，解決各式各樣的問題。
而這麼重大的能力，它的出現和茁壯是與音樂同步的；沒有它，音樂不會出現；有了音樂，它就成長得更快更靈活了。