【蘋果日報-牛棚讀書記】有一句話我不只引述過一次，現在還打算再抄一次，因為它實在說出了真理。那就是「何謂暢銷書？就是把你已經知道的事情說一遍，然後換個方法再說一次，最後還要多說一回」。我用這條原則檢驗過不少非常暢銷的書，尤其是那些號稱準確預測了世界未來走向的名著，結果屢試不爽，它們果然成功而且很有說服力地把常識重新說了好幾回。
當然囉，要把大家都知道的東西重複一遍，得靠功力。等而下之的，你會很快發現它是廢話；做得好的，你會因為它把你腦子裏想的事完美地表述出來而感到興奮。例如湯馬斯．佛里曼（Thomas L. Friedman）的《世界是平的》（The World Is Flat）就是絕佳示範了。佛里曼是《紐約時報》的專欄作家，響噹噹的大人物，不只得過普利茲獎，還是普利茲獎的終身評審，又與剛剛辭職的哈佛校長薩莫斯共同開課。我原來並不想花筆墨談這本書，但聽說最近譯成了中文，而且暢銷得不得了，圖書館輪候借閱的名單還超過一百人。為了替大家的寶貴光陰想，請容我簡要介紹本書大概。
佛里曼認為這個世界由於互聯網的興起，工作軟件的成熟，還有資金的全球流動，跨國界的工作外判已經是不可避免的大趨勢。過去包出去的或許是勞動密集的低階生產工序，現在則最高端的技術服務可能都從美國移到印度去了。既然如此，一項產品和一種服務的供應鏈可就真是遍佈全球了，你再也無法堅持「愛用國貨」，因為根本沒人知道「國貨」的意思是什麼。在這個經濟全球化的年代，跨國企業最有運行，所以生意人和企管人都得有國際視野，而小孩子最好從小就得有和全球人民競爭的準備。政府反正擋不住這趨勢，還不如搞好教育，同時撤除壁壘吸引外資。但這世界總有競爭甚至戰爭吧？不怕，一個天天忙和你做買賣的伙伴又怎會和你打仗呢？你中有我，我中有你；全球化令大家水乳交融得很。
然後呢？然後沒有了。請問以上所說的，有哪一樣是每天看報看雜誌的你沒聽過的呢？既然講的就是這些，為什麼《世界是平的》會這麼紅，不只全世界的MBA都讀過它，連比爾．蓋茲都要大力推介，難道他們都是蠢貨？他們當然不笨，他們只是太忙。一本很有深度很有創意的書，太忙的人是不會有時間和精力去消化的；但一本很膚淺的書，他們又會不屑一顧。所以一本書不能有太多創見，以致於過度違背常識，才看幾頁就受不了。但是它卻要顯得有點智慧，將讀者都明白甚至認同的道理用很聰明的方法包裝一下，使得讀者感到有那麼一點挑戰性，掩卷時就會有「英雄所見全同」之慨了。因為作者說中了你的心底話，你讚美他就等於讚美你自己；他是天才，我也不賴。
佛里曼最聰明的地方就是起了個好書名，以「世界是平」來比喻經濟的全球化，意象十分鮮明，而且聽起來很不合常理，看似充滿機鋒獨具慧眼。再加上許多用故事手法表達的資料，不枯燥，並且印證了大家平常在電視看來然後藏在潛意識的記憶。如果你想知道什麼是暢銷書，這本書非看不可。