1. 這不是一份書單。我討厭書單，尤其是那些開給年輕人的書單。青少年已經有太多應該要上的課，應該要參加的課外活動，應該要遵守的規定和禮儀，我們為甚麼還要管他們應該看甚麼書呢？人生早年的最大好處就是還有浪費得起的時間，就算看書也儘可以看些師長眼中無甚意義的廢物。
我小的時候看了許許多多不知是真是假的《世界七大不思議謎題》和《吸血鬼實錄》一類的廉價書，內容古怪、資料可疑，並且印刷粗糙。但我從不後悔；相反地，我感謝它們。它們使我在百無聊賴的下午可以空想著金字塔裡的咀咒秘密打發時光，在上數學課的時候透過摹畫西藏雪人的模樣鍛煉繪圖的技巧。就算因為害怕書上見到的怨靈照片，而竟夜躲著被窩裡不敢入睡，我還是感謝那些為了糊口而胡亂編作材料的不知名作者，以及可能早就不復存在的小出版社。他們給了我一段快樂的童年，閱讀竟是如此有趣。
如果我們相信書，相信它能開啟靈感，改變生命，那麼一份書單就是一張人生的設計規劃圖了。為青少年開書單的人不只是把塑造了自己的書籍羅列出來，還以為這就是他所不認識的那些年輕人也該走的道路；跟著它，人生自然是好的；大家都走這條路，社會的未來自然也是好的。這是多麼大膽而且自私的想法，我們憑甚麼以為自己的經歷可以複製在其他人的身上呢？
在我一生所受過的教育之中，最令我感念的是童年那段日子。我唸的那家小學也有閱讀課，但是老師們並不指定任何讀物，他們只是把我們丟進一個小型的圖書館，然後就關上門一小時。在這一小時裡，我們肆意翻弄架上的圖書，甚至把它們抽出來當成武器互相丟擲。累了，就坐在地上隨便檢閱那些被摧殘得破碎零落的繪本與童話，重組掉頁的故事和彩圖。看著看著，大夥們漸漸靜了下來，恍惚進了另一個世界；更準確地說，是離開了這間圖書館所在的此世。直到鐘響，老師進來呼喚，我才好像手術後的病人，麻醉藥的效力似去還在，呆呆地站起來和其他小朋友排隊走回教室。
我的老師不管我看甚麼，我的外公則不吝惜地滿足我對各種怪書的胃口（包括那些《吸血鬼實錄》和《法老的咀咒》），他們好像沒教過我甚麼讀書和選書的竅門，卻教了我最重要的心法：閱讀即自由。
老人或許需要一份書單，因為到了這個階段，人生開始要倒過來算，看看自己還剩多少日子，還有多少餘力，這都得經濟地用，再把時間耗在《吸血鬼實錄》上面，未免不智。
金克木先生有本書話集，書名相當驚人，叫做《書讀完了》。他引述了這麼一段故事，話說陳寅恪先生年少的時候去見史學前輩夏曾佑，那位老人對來訪的晚輩說：「你能讀外國書，很好；我只能讀中國書，都讀完了，沒得讀了。」陳先生大驚，以為老人家糊塗了，怎能說出這麼荒唐的話。雖說漢代的東方朔曾自稱「三冬，文史足用」，但那畢竟是漢朝，說不定的確沒太多書可讀，和現在不能比。但是到了陳先生自己也老了，才發現那番話有理，中國書果然是讀得完的！
這是會過日子的老人家才到得了的境界。由於很早開始就懂得倒數計時，所以看甚麼書莫不經過精密考慮，絕不把生命浪費在三流的東西上。到老，中國最重要最根本的典籍自然已經看完，其餘已無足觀。正如閱畢《紅樓夢》，沒有閒功夫也就不必看紅學考証了吧。即便如此，也得有非凡的天賦，才可能在數十年間讀遍中國經典，例如金先生自己。抗戰期間他在西南聯大任事，偶然從傅斯年先生處得到了一本拉丁文與英文對照的《高盧戰紀》，於是一頁頁慢慢看將下來，越看越有興頭，然後再查對書後附的拉丁文語法簡要。就是這樣，在不斷的空襲警報聲中，他讀完了《高盧戰紀》，同時也學懂了拉丁文。
曾經，我也以為書是看得完的。我當然沒有金先生這等本事，也不是真的相信自己讀書的速度趕得上出版的速度，但就是隱隱約約有這份直覺和慾望。尤其是買書的時候，我一邊把書放進購物籃裡，一邊就會為它策劃最佳的閱讀時機，並且喜孜孜地想像它能帶給我多少好東西。結果如何，不問可知。
我今年三十五歲了，運氣好的話，人生或許還有一半，眼看著就要從不需要書單的季節邁進需要書單的年份了。書看不完的遺憾日益濃厚，倒數壓力開始出現。但我還是不甘心，不想就此跟著書單渡日；我仍然願意相信，就算到了嚥下最後一口氣的那刻來臨之前，前面的地平線還是無限寬廣，時間還會給我停下來看看風景發發呆的餘裕。
所以這本書絕對不是書單，甚至不是開給自己的功課。它更像是自己的課外閱讀報告，所以零散，而且偏食的傾向嚴重。用美國國會圖書館分類法來排列這批報告，原意是想為它們套上個系統，好看一點，不料後果卻很搞笑，比方說是漫畫集《錦繡藍田》原來屬於「工業、土地用途、勞工」類，而食譜則是一種「科技」書。 「任何系統都有它的臨界點」，果然不是句虛話。
2. 收進本書的文章都曾刊登於《信報》和《蘋果日報》，兩份報章的編輯給了我最大的自由。倒是自己自律，選題下筆之際已儘量考慮過一般讀者的需要，但是，到底所謂的「一般讀者」都是些甚麼人呢？
3. 這不是我的第一本書，雖然它是我出版的第一本書。至於那第一本書甚麼時候才出得了，就真是天知道了。