【飲食男女-味覺現象】農曆新年就是一整套儀式，這個儀式包括了回家吃飯，而且飯菜的菜單都是有講究的，該吃什麼不該吃什麼全是儀式的一部分。傳統就在家家戶戶這新年飯桌上延續演變。
我雖然是廣東人，但小時候家裡掌勺的卻是祖籍河北的外婆，所以我從小就在北方口味底下成長。聽外婆說，初一要吃餃子，初二要吃麵，初三吃的則是合子(一種餡餅)。這是規矩，內容和順序不可輕易更動，哪一年沒這麼吃，哪一年就好像沒過好春節。
中國人的年菜要有意頭，我們家大年初一包的餃子自是團圓的意思。這個團圓，不只是餃子的形狀所象徵的意義，而且是製作的過程。在最理想的狀況下，應該全家一起圍著桌子，從搓面、搟皮到包餡，一起說說笑笑地分工合作。平日大家各有各的事，這天大家同聚，透過這個儀式和吃進嘴裡的餃子，提醒我們真是一家人。農曆新年，本是所有家庭重申家庭真義的日子。
跟很多人一樣，我們家在現代中國史的戰亂苦難中流離遷徙，從華北到澳門，從澳門到台灣，再四散至美國和香港，最後又聚回香港，初一的餃子始終跟著我們，是所謂的「根」的最後一絲線索。在我的印象裡，不論餃子是誰包的，最後下鍋的一定是外婆。大部分家庭的廚房都是女人的工作間，直到新年也不例外。如果食物是一個家、一個社群乃至於整個傳統的載體的話，負責把關這記憶傳承的，便是這無數女子了。
外婆把她家鄉的記憶帶到了現代的香港，但這份記憶卻脫離了它原生的社群土壤，早就是無根的碎片。我知道初一的餃子在我們家的地位，但從來不知道它是從哪裡來的，也不知道它還有什麼意義。直到幾年前，我頭一回去外公外婆的河北老家過年。那是個並不富裕的農村，位置在北京和天津之間。那年的春節特別冷，白楊樹上都結了樹掛，可見來年一定有好收成。歲晚寒冬，小孩不上學，大人也早就歇田了。整個同姓的村子裡，親戚鄰居每天無事，就是往來串門嗑瓜子喝茶，打幾桌麻將；好動的就在外頭放鞭炮，弄得滿地儘是炮仗剩下的紅紙碎，好一番過年氣象。
終於到了大年三十，這天下午，村裡的小學教室權充祠堂，黑板上懸下一大幅族譜，村子裡的男人都來膜拜祭祖。這時我才意識到中國的族譜裡果然只有男丁，沒有女子，生下來的女孩固然不記名，外頭嫁進來的也只有「石氏」、「劉氏」等沒有名字的無尾孤姓。女人在傳統農村裡有多大地位，可見一斑。
入夜，村子裡開始了總動員，男男女女都在包餃子，預備一過午夜就吃頭年裡第一頓餃子。儘管經過「文革」那些年來的摧殘，村裡人還是守住並且復活了傳統。12點剛過，四處鞭炮爆響，同族同房一大夥人熱騰騰地站著一起吃，室內的溫熱抗拒了外面的寒風冰雪。原來這就是我家初一餃子的根源了。可是，經歷了這許多年的離散，我們家的餃子宴卻從午夜後移到了初一中午；古老的傳統隨著時空變遷有了新版本。印象最深的，是這頓開年水餃原來一定得讓男人下鍋來煮。平常不大做飯的男性，卻必須負責這儀式性的一餐，讓他們開啟新的一年。我忽然想起很多別的地方也是如此，男人的權威就表現在他們煮新年的這第一餐飯上，以前書裡讀過的民俗，現下有眼前實證。但是我知道，到了最後，經過重重的曲折，漫長的流亡，能夠保住傳統的，依然是那無數平凡女子。就像我外婆，她用她的雙手保存了華北老家的記憶，把它帶到香港的飯桌，讓我咀嚼消化。