【明報-港聞】11月6日的《國際先驅論壇報》報道了一件有關禽流感的小插曲，一樁很多人沒有注意到但卻非常可怕的悲劇。今年夏天，在柬埔寨的一條村落裏，死了一整群的雞，有些村民慌忙把發病的孩子送到診所，結果證明只是普通的流感。但是也有些村民認為這場怪病來自一個八年前嫁到這個村子裏的婦人，他們覺得她是個巫婆。於是在某一天的下午，一個男人趁她在林間的空地上生火煮飯時用彎刀割斷了她的喉嚨。這個男人被警方逮捕了，但是總共籌集了30美元聘請他下手的村民則不被牽連，他們事後還對記者說：「自從那個女人死了之後，大家的健康情好多了。」如果這是種可怕的迷信的話，更可怕的是那些診斷家長帶來的小孩的醫護人員，他們之中有些人不只未經專門訓練，而且根本是文盲。
相比之下，香港的情當然好多了。這不是諷刺，這是真話。10月12日那天曾蔭權頒布了施政報告，正好同日我在此發表了「預備災難的降臨」，質疑政府有沒有做好禽流感爆發的準備。當天下午曾蔭權向我們一眾評論人解說施政報告重點時回答了我的疑問：「我們早就做好了全盤準備，即使不算完美，在亞洲各地之中也算最好。甚至連燒屍體用的焚化爐夠不夠也都想到了，只是我們不想引起公眾恐慌」。
果然在接下來的幾周之間，大家都看到當局正不斷地發放有關信息。從這些信息裏面，我們可以得到兩個正面的觀察：一、政府沒有因為害怕公眾恐慌而停止發布它們的預備方案，這絕對有助於提高市民警覺，更能增加大家對政府指揮能力的信心。管理即將到來的天災，如何一方面讓香港人像日本人預備地震般地預備瘟疫，但另一方面又不致於麻痺，需要很高明的信息溝通技巧。從這些資訊間歇有序的發放情看來，政府暫時做得不錯。
二、我們又從這批信息裏面得知政府已經和國泰航空和匯豐銀行等大機構做過簡報，這也是非常正確的方向。因為我們面對的瘟疫規模之大可能是史無前例的，而且一旦爆發，持續的時間可以長達一年以上；所以一切預備方案不能只是局限在來不來得及開發疫苗和特效藥儲備夠不夠等醫療範疇，更應該考慮如何讓社會繼續運作，市民繼續生活。故此政府與各種大型公私機構作好應變措施，是絕對必要的。眼下的問題是如何把一套瘟疫期間的生活指南發放到每一個市民手中，以及盡快檢討目前的法律是否完備得足以使政府採取有效的緊急手段。
然而令人備感無奈的是禽流感絕非一種我們關起門來就能解決的本地問題。早在19世紀中葉霍亂肆虐歐洲的時期，各國政府就已經首次把健康事務提升到了外交層面，知道傳染病是不受人為國界阻撓的。到了這個全球化的時代，疾病就更加全球治理(globalgovernance)的核心問題了。香港再富裕再先進，柬埔寨的貧困落後還是有機會引發一場我們逃不掉的海嘯。再也沒有比禽流感更好的例子，能夠說明為什麼疾病和貧窮有關，而全球資源分配的不均又為什麼會讓所有人受害。
比起柬埔寨，更讓香港人憂心的當然是中國。最近湖南發生的三宗死亡案例雖然還不能證實是來自H5N1，但當局出爾反爾的資訊發布和世衛的保留態度，都叫人對中國政府抗疫能力的信心大打折扣。更荒謬的是根據《明報》的報道，湘潭市第一人民醫院坦言自己沒有能力對疑似病症作初步檢測，甚至還有醫生不知道什麼叫做「特敏福」(Tamiflu，內地譯為「達菲」)，反過來教人服用「板藍根」。
有些論者就此批評中國政府透明度低，防疫力度不夠，其實這還不算搔癢處。因為就算衛生部再怎麼三申五令各級不得延誤或瞞報疫情，再怎麼像搞一場運動似的擴大宣傳層面，中國都未必可以達到大家心目中的標準。禽流感這回衝擊到的絕不只是衛生部門和醫療體系，而是整個中國政府的結構和根本性質。
在早前的「孔雀石綠」事件裏，香港人都領教到了中國「條塊管理」的毛病，中央政府無法確切把握基層情的弊處。現在我們憑什麼保證某個縣發生了大量家禽死亡的事例，中央部門一定能在第一時間接獲報告？我們又如何肯定部分地方官員敢於冒經濟受損的風險，狠下決心依照指示撲殺農場裏的動物呢？反過來問，為什麼北京衛生部裏無人不知的「特敏福」，一個湖南的醫生居然連聽都沒聽過呢？中央政策到了地方就徹底走樣或者無法執行，是這十年來中國政府最大的問題之一。從這個角度來看，禽流感將是這兩年共產黨執政能力的最大挑戰。
正如之前所說的，禽流感不只是內政問題，而且是個全球危機。它之所以是「全球」而非「國際」，乃因和環境污染、金融秩序等問題一樣，它不是主權國與主權國之間處理得了的事，還要涉及諸如世界衛生組織之類的全球治理機構。傳統的國際問題在尊重各國主權和疆土的前提下，是問題外交層面的事情，要靠外交官員費心，與各國內政無關。但像禽流感這類全球危機，沒有人能夠等到外交部掌握充分情之後，再透過其他外交機構知會大家；它需要的是原屬主權內政範圍的衛生部門直接地與其他地區的衛生系統達成橫向連繫，共同協作。在更緊急的情下，甚至要讓國外官方和民間的機構直接介入最前線的基層地區。簡單地說，面對禽流感這種全球事務，傳統政府內政和外交的分工必須更有彈性，甚至有範疇重組的必要，讓地方層級的政府單位都成為對外開放的接口。
以目前的情勢看來，中國政府的體制恐怕還沒有這麼開放的彈性，世衛在發表評論的時候也小心翼翼唯恐傷害到中國的主權和自尊。再加上中央對地區的掌控程度存疑，中國處理禽流感爆發的能力實在不容樂觀。到了這個關頭，我想香港人一定更能體會「中國好，香港好」的道理。