【南方都市報-天下論壇】「神六」發射成功令世人矚目，而近鄰日本卻頗有失落感。在他們看來，其實新世紀的太空競賽已經不知不覺地展開了，只不過這一回參賽雙方不再是美國與俄羅斯，而是中國跟日本。
熟悉日本漫畫和動畫的讀者都知道，日本次文化里一直有股科幻狂熱，飛船、太空基地，殖民另一個星球等等，向來都是日本人喜愛的幻想題材。一般消費者也都應該可以感受得到日本電子產品和高科技工業優秀的質量控制，能夠推想他們科研的能力也一定相當出色。正因如此，日本航天事業表現之差才會叫人意外。
多年來，日本不僅火箭發射失敗的幾率要高於一般水平，而且直到今天也還沒有充分掌握載人升空的技術。最令日本航天局(JAXA)尷尬，最刺傷日本人自尊心的，是2003年神舟五號的成功，使得中國成為世上第三個載人升空的國家之後短短數個月內，日本發射的一對間諜衛星又在半空爆炸了。中國航天技術發展之快令世上所有專家感到震驚，相比之下，日本的低水準表現卻不會讓行內人覺得意外。因為日本政府撥給航天局的款項本來就不算太多，平均一年才2000億日圓左右(合160億元人民幣)，是美國太空總署(NASA)年預算的十分之一，而且前些年還有連年下調的趨勢。
原因之一是日本的航天事業向來定位在非軍事用途之上，與中、俄、美三國的軍方背景非常不同。很多日本國民和政界人物對國家的軍工發展心存戒懼，戰後和平憲法界定的基本國策又形成了一道界限，使得航天事業變成一種沒有實質利益的奢侈品。但是「神五」的成功改變了一切，中國的登月準備更對日本形成了重大刺激。新任的日本航天局負責人KeijiTachikawa原來是日本最大電信公司DoCoMo的總裁，他矢志爭取日本國民和政府的支持，把目標定在要於2025年興建一個月球基地。而日本政界和民間對這個計劃的反應都非常正面。
冷戰時期的太空競賽，表面看來是一種國家榮譽的遊戲，美蘇兩強都想通過太空科技的優勢告訴對手和自己陣營里的伙伴，只有自己的體制纔是最完美的。例如當年的美國總統肯尼迪在一次著名的演講里就這樣勸說他的國民，為什麼一定要推動阿波羅登月計劃：「我們要送人上月球，不是因為它容易，而是因為它困難。」這番話真是氣概雄壯，喚起了美國人心底的「美國精神」：不畏艱難，勇於開拓新天地。仿佛整個航天事業為的就是要打贏一場象徵與意識形態的戰爭。
然而時至今日，我們都明白了為何這麼困難的事還是值得放手一搏，也知道太空競賽的勝者贏的遠不只是面子。因為航天科技的發展，不只可以帶來更精密的地面監測和更精確的導彈導航技術，還能夠協調地上的任何軍事部署。掌握「制空權」在今天的意思就是控制環繞地球的衛星軌道。美國的軍事霸權如果少了這一層，根本不能想象。
如今日本政府正積極檢討它的航天工業撥款是否足夠，如日本航天局近月頒佈的遠大計劃，一樣是種針對性的軍事考慮，它們的假想敵就是在航天事業上一路領先的中國。持續緊張的中日關係使得「神五」和「神六」的成功，變成日本人的夢魘。他們擔心的不只是面子問題，更包括了東亞地區的軍事均勢。在日本背後更大的一盤棋局，是由美國來下的。根據《華盛頓郵報》等媒體的報道，美國已經有一連串的方案，想要藉著它在日本、韓國和關島的基地，以及台灣的配合，加強「戰區導彈防禦系統」(TMD)，形成對中國更有效的包圍網。日本的航天計劃是這盤棋不可或缺的一部分。於是在美國政府的勸導和壓力之下，日本政府決定在今年的財政預算裡面大幅提高對航天工業的撥款，不僅僅是放在科學和民用事業為主的航天局上，而且還有三分之一的資金是給三菱重工開發軍事勘察衛星。除了日本，印度也發佈了更具野心的航天計劃，要在2007年把人送上太空。
「神六」的成就，在一些人看來，無疑是新世紀太空競賽和空間軍事化的助燃劑，這或許是很多國人料想不到的。