【明報-筆陣】我們永遠也不應該忘記，1997年5月，香港回歸前的兩個月，有一個3歲的小男孩死了。這是全世界第一個被H5N1病毒殺死的人類。
《紐約時報》最近披露了美國政府自1993年開始準備，到這個禮拜終於完成的瘟疫應變計劃內容。它全長381頁，應該說是非常詳盡，但依然被人批評不夠完備。為什麼？因為它有太多的預測但卻缺乏仔細的措施。今天是行政長官曾蔭權公布他第一份施政報告的日子，我們不知道其中會有多少篇幅涉及禽流感，我們只知道直到目前為止，特區政府還沒有公布過任何瘟疫爆發之後的緊急計劃。
誠然，香港抵禦禽流感的成績是人所共知的。當年備受爭論的撲殺家禽計劃，成功擋住了可能出現的大規模爆發，不只是很多國家仿效的典範，也為人類爭取到了幾年的時間。香港也有管軼等國際第一流的禽流感專家，有最好的設備和最充分的經驗；香港政府投入大量心力監測市面上的家禽，不厭其煩地宣傳教育公眾要注意個人衛生。但這還不足夠，因為我說的不是預防。雖然每個人都會同意預防勝於治療，但是面對禽流感人傳人的災難，我們要準備的不只是防止它的發生，而且是一旦發生之後應該怎麼辦。
過去半年以來，青海、日本、泰國、越南、俄羅斯、羅馬尼亞等不同地區紛傳大批禽鳥死亡的消息，印尼更有人患病致死的情發生。面對這等愈來愈緊急的局面，各國主要媒體均以專輯的形式報道禽流感的消息，猶如一連串的警號。《自然》與《科學》兩份權威期刊更在上周發表文章，論說1918年殺死全球5000萬人的「西班牙流感」極有可能就是禽流感。包括美國和香港在內的政府均提出了購存疫苗和藥物的計劃。美國的布殊總統大概是收到了卡特里娜颶風的教訓，最近又讀過JohnBarry那本駭人聽聞的TheGreatInfluenza(據說他還要求他的官員們細讀這本講述「西班牙流感」的史籍)，於是更進一步指出必要時會出動軍隊強制隔離。
但是我們要關注的也不只是怎樣治療與隔離禽流感病患，而是如何在災難降臨的時候維持社會的運作。H5N1一旦變種成為可以在人際之間傳播的病毒，它能夠在數小時之內環繞全球，能夠持續蔓延一至三年(見MichaelOster-holm在8月份ForeignAffairs的文章)。更可怕的是，若參照1918年流感的死亡人數按比例推算，這一次的流感爆發，將導致740萬到3.6億人死亡。這是個什麼概念呢？回想一下SARS肆虐的2003年，當時全球死亡人數是775，我們的經濟受到了多大的打擊？我們的生活發生了多大的變化？我們的心理又承受了多重的壓力？如果H5N1真的變成了可以人傳人的病毒，「只不過」殺掉幾百萬人的話，我們的社會將變成什麼樣子？
那會是改變世界的一天。學校需要停課，機場和邊境將要關閉，食物的供應和一般的運輸系統大受打擊，公司或許沒有人上班，工廠或許沒有機器開動，打開電視可能沒有畫面，走在街上可能空無一人，所有我們熟悉的一切或者都將不復存在。而且，我們還未談及失去親友家人的痛楚。這場可能爆發的瘟疫是人類社會邁向全球化，貨品和服務的供應鏈向全世界展佈延伸，各國經濟高度地相互依賴滲透以來所面對的最大挑戰；如果不是最後挑戰的話。
它會不會這麼可怕？沒有人能夠肯定。能不能阻止它的發生？同樣沒有人可以肯定。我們只知道永遠要預備最壞的狀。何世界衛生組織的官員早就說過：「問題不是它會不會爆發，而是何時爆發。」然後我們不得不指出，香港政府似乎還沒有為這最壞的情做好準備，各種公營事業與私人機構也一樣沒有；如果有的話，他們至少沒說。我們仍然不清楚當第一個禽流感人傳人的案例發生之後，孩子什麼時候開始停課？邊境何時開始封閉？一切公眾設施和服務是否繼續運作(例如地鐵與火車)？我們每一家每一戶應該自己預備些什麼？市場會不會出現人潮？隔離營地又設在哪裏？吸收過面對SARS時手忙腳亂的經驗，政府是否已有一套災難應變計劃，甚至擬備了必要的法例？該不該讓我們知道它成竹在胸，好使得大家到時候能夠信服它的指揮？這是我希望在今天的施政報告裏能夠看到的信息。