【蘋果日報-牛棚讀書記】大約五、六年前，我第一次聽說河南開封曾經有個歷史悠久的猶太社群，甚至還有過一座猶太教禮拜堂，它的部份殘垣還被保留在開封的博物館裏。是猶太人呀，那支據說漂泊流徒在世界各地的不幸民族，他們竟然也曾落腳中國，還建起了維繫他們身份認同的教堂。他們的樣貌可有變化？他們能說希伯來語嗎？他們和漢人相處得可好？想像一下在歐洲人來華之前的幾百年一千年，就有這麼一批「外國人」住在中原內陸，而且一直住下來，能不叫人想像迷嗎？
於是我開始搜集尋找關於開封猶太人的資料和研究，例如陳垣老先生的《開封一賜樂業教考》（「一賜樂業」就是以色列Israel的音譯）。最新看到的是法國耶穌會會士榮振華和澳洲學者編著的《中國的猶太人》，這本書收集了明朝利瑪竇來華時耶穌會士們的書信和記錄，是研究開封猶太社群的重要材料。而且裏面有一些草圖，畫的是當時猶太人的服裝及建築，讀者們可以清楚看到，儘管開封猶太人用的經卷還是十足傳統的，但禮拜堂的外貌已經和一般中國建築分別不大了。
利瑪竇發現中國有猶太人，是在1605年的6月尾。當時有個叫做艾田的老舉人從開封進京考進士，聽說有個博學而儒雅的洋人住在北京，於是慕名拜訪。二人見面非常歡喜，利瑪竇實在想不到漢人社會裏竟然有這種長相的外來人種，艾田則很高興除了自己那個孤立衰弱的小圈子，外面的世界也是知道真神的。然後兩個人很開心地走進利瑪竇的教堂裏，利瑪竇熱情介紹聖母一家的畫像和洗者約翰，艾田則以為那是傳說中的猶太人祖先，雖然猶太人沒有畫像傳統，但他還是按照中國人尊祖的傳統躬身行禮。兩人就在誤會的友善中慢慢發現疑竇，艾田很驚訝地知道彌賽亞居然早就降臨，利瑪竇則注意到艾田不曉得甚麼是《新約》。
雖然利瑪竇有點失望，那些住在開封的外國人不是甚麼失散了的基督徒，而是和歐洲方面稍有差異的猶太教徒；但他還是很好奇猶太人怎麼會把耶和華譯作「天」和「上帝」，他們為何又會跟中國人祭祖跪皇帝。這對他的傳教工作太重要了，要知道耶穌會正和梵蒂岡爭論，中國人祭祖只是習慣而非邪教。如果連出名頑固的猶太人都給祖先上香，那麼中國的天主教徒為甚麼不可以呢？遠在開封的老拉比更妙，他很擔心自漢代開始的中國猶太教已經日漸衰微，會用希伯來文讀《摩西五書》的年輕人實在不多了。所以他寫信給利瑪竇神父，說他如果肯戒吃豬肉，就願意把拉比之位傳給他……。
如今開封還有幾十戶自稱猶太人的家庭，但他們不知割禮，也分不清誰是摩西誰是大，身體外觀更已混得和漢人沒兩樣。有人懷疑，他們堅持自己的猶太身份，只是為了得到少數民族的政策優惠。