【都市日報-兵器譜】港事紛亂，且將目光放遠，看一看遙遠的地方，看一個更亂的地方。最近利亞從黎巴嫩撤軍一事，讓很多對國際事務不明所以的港人看得一頭霧水。外國軍隊從自己國撤離當然是好事，所以許多黎巴嫩百姓上街歡呼；但為甚麼同時又有更多的人上街抗議，想利亞軍隊繼續留駐﹖到底哪一邊才是「人民力量」﹖
說起來，黎巴嫩的局勢真是一筆二十世紀史的爛帳。比起巴勒斯坦，它更能代表中東地區的混亂。幾乎該區任何國家都把彼此之間的矛盾擺到這裡解決，伊拉克、伊朗、利亞、以色列、巴勒斯坦等等都把黎巴嫩當成自己的境外戰場。冷戰時期，美蘇雙方是這些勢力的幕後木偶師；如今這裡則是美國新帝國主義和阿拉伯反美勢力的另一衝突點。
要搞清楚，我們還得回到歷史。話說直到二十世紀初，整片中東地區還是奧圖曼土耳其帝國的疆域，不同的民族不同的宗教都在首都伊斯坦堡蘇丹的管治底下。奧圖曼帝國怎樣去控制這麼紛雜眾多的社群達數百年之久呢﹖
雖說這片土地的主流信仰是伊斯蘭教，而奧圖曼的國教也是伊斯蘭教；但伊斯蘭教內部也有不同的宗派，何況該區還有東正教、天主教、新教及其他小型宗教呀﹖答案就是「奧圖曼方式」。所謂「奧圖曼方式」，就是約束帝國中央政府的權力，盡量不干預各個社區的內部事務，讓猶太人的拉比(教長)當他們自己的領袖，執行他們自己的律法；阿拉伯半島上的遊牧民族則繼續追隨自己的酋長，享有部分自主權。至於國境內的部分異教徒，帝國甚至准許相信同一種宗教的外國勢力去保護他們，例如法國就有保護住在黎巴嫩的天主教徒的權力。
其實歷史上所有偉大的多民族帝國都會採用類似的制度，去促進各民族各宗教的和諧共處，穩定自己的統治基礎。這就是為甚麼會有「寬容是帝國的美德」這個說法的原因了。在帝國以內，雖有官方語言的流傳，但不同的方言繼續保留；雖有正式的國教，但很多時候各種異教神祇還是可以繼續被崇拜。帝國往往喜歡鼓勵各族人民相互尊重，在國境內遷徙混居。
奧圖曼土耳其帝國是歷史上最後一個古典意義的多民族帝國，現代民族主義的興起和歐洲列強的介入，使它崩潰瓦解，成了今天的中東各國。黎巴嫩就是帝國解體留下來的後遺症代表。