【南方都市報-推薦】如今雅典奧運結束，因為破紀錄的32面金牌，國民情緒又來一個大翻轉。「21世紀是中國人的世紀」再次成為很多人的口頭禪。為什麼數十年來有那麼多的有識之士告誡大家「運動就是運動，別跟政治扯上關係」，我們還是會重蹈覆轍，在每一個球場和每一條跑道上看出政治的暗示呢?
其實，運動和文學、藝術和學術等其他人類活動的領域相似，一方面有自己的遊戲規則，有其自身的崇高目的；另一面卻又總是和政治勢力、經濟魔力攪和纏綿，理不清剪不斷。
永遠有文藝要為政治服務的呼聲，也永遠有為藝術而藝術的回應；永遠有學術要與市場結合的要求，也永遠有大學應該獨立於市場之外的反駁。兩者之間從來沒有停止爭論，但也沒有任何一方可以完全壓倒另外一方。如果我們把眼光放遠一點，就能夠從歷史中領悟，爭端的雙方其實彼此需要。換句話說，為運動而運動與為國爭光而運動，看似彼此衝突的兩種立場，其實是構成了「運動」這個領域存在的兩根支柱。
首先，我們應該理解運動不是一種單純的個人體力競賽，而是一整套制度。這種制度有指導原則，例如「尊重遊戲規則」、「公平競賽」等。遵從這些原則，不同類型的運動各自發展出國際化的標準規則和競賽方法。
體育制度是現代產物，古希臘人可沒有這麼複雜的東西。這套體制起源可以追溯至19世紀的英國公學。就是那時候的教育家想透過運動競賽訓練學生的體能和品格，種下了今天運動制度的指導原則。他們希望學生熱愛激烈的競爭，同時不失紳士風度；他們要求學生追求團體的榮譽，但得尊重公平原則和遊戲規則。經過這種教育的學生，將會成為驕傲卻又體現英國法治精神的帝國子民。
現代奧運的創始人顧拜旦男爵之所以汲汲於復興奧運，其源頭就是受了英國影響，想把這套體制移植法國，好讓法國子弟能在普法戰爭後的衰敗氣象中重新崛起。他後來推動奧運復興，是在各國民族主義日益高漲，殖民帝國間的競爭漸趨白熱的背景下，追求國際友誼及和平的結果。
可見從一開始，現代運動的出現就背負了國民素質教育和穩定國際局勢的政治使命。但運動又不能完全和政治畫上等號，正如擊劍不可真的鬧出人命，否則它就會失去教育的功能，失去促進友誼的作用。因為運動其實是個溫和的代用品，學生們守規矩的競爭可以消解會釀成暴力衝突的衝動，隱身在和平鴿羽翼下的國際競賽能夠取代真刀真槍的戰爭。
因此，運動脫不開政治，但又不能真的成了政治。不過只要局勢一旦變得很容易擦槍走火，就會有人出來說「讓體育的歸體育，政治的歸政治」。